Vad är en röd dvärg?

Röda dvärgar är små, relativt coola stjärnor som är den mest många typen av stjärna i vår galax, om inte universum.Detta är svårt att verifiera eftersom röda dvärgar inte är särskilt lysande (allt från 0,01% till 10% solens ljusstyrka), vilket gör det svårt att observera dem från astronomiska avstånd.Proxima Centuari, den närmaste stjärnan till solsystemet, är en röd dvärg.

Röda dvärgar har en massa mellan 7,5% och 50% av solen.Mer massiva stjärnor kallas gula dvärgar, medan mindre massiva kallas bruna dvärgar.Alla dvärgar är en del av den vanligaste klassen av stjärnor, känd som huvudsekvensen.Utanför huvudsekvensen finns vita dvärgar, som har uttömt sitt kärnbränsle, och jättestjärnor, som sväller upp för att bilda stellar nebulor eller explodera till supernovor.

En röd dvärg använder samma kärnfusionsreaktion som solen för att generera energi: fusionväte i helium genom proton-proton-kedjan interaktion.Men eftersom röda dvärgar är mindre massiva är deras kärna mindre kompakt och reaktionerna fortsätter i en långsammare takt än i större stjärnor.Således är yttemperaturen på en röd dvärg mindre än 3 500 000, betydligt än Suns yttemperaturen, vilket är cirka 5 778 000.

Röda dvärgar är tillräckligt små för att vara helt konvektiva, vilket innebär att materialet i kärnan och ytan återcirkuleras ständigt.På grund av detta kan röda dvärgar bränna en större andel av deras kärnbränsle än mer massiva stjärnor.I kombination med den låga frekvensen av kärnreaktioner från deras låga komprimering ger detta röda dvärgar enorma livslängd: från tiotals miljarder till biljoner år beroende på massa.

En mystisk sak med röda dvärgar är att de saknar vad som kallas metaller i astronomi -parlance, vilket betyder andra element än väte eller helium.Eftersom de flesta stjärnor i universum är födda från Supernova detritus, som innehåller många metaller, kan man förvänta sig att alla stjärnor utom de allra första stjärnorna i universum kommer att innehålla tyngre element.Ändå finns de ingenstans i röda dvärgar.