Vad är en scramjet?

Konventionella raketer skapar drivkraft genom att kombinera flytande bränsle med en oxidationsmedel, vanligtvis flytande syre.Både bränslet och oxidatorn tar mycket utrymme, vilket resulterar i raketer som måste vara mycket stora för att uppnå det tryck som krävs för att starta en satellit i bana.Till exempel är 8 gram syre nödvändigt för att antända 1 gram väte, ett typiskt raketbränsle.För att en raket ska hålla både ett bränsle och oxidationsmedel kräver containrar för båda, ökar raketens totala vikt och kräver en ännu större mängd bränsle för att lyfta en given nyttolast i bana.Konventionella raketer behöver ett komplext nätverk av rör och hål för att säkerställa att bränslet och oxidationsmedlet blandas jämnt och snabbt under hela lanseringsprocessen.

Att flytta bortom de tekniker som används av konventionella raketer, använder scramjet (supersonic förbränning ramjet) atmosfärisk syre som oxidator, genom att kringgå behovet av en oxidator ombord helt.En stor sko på framsidan av hantverket tar i luften, medan systemet ombord isolerar syre från luften, komprimerar den och introducerar den till en ström av bränsle när den sedan använder syre för att förbränna och producera tryck.För att en scramjet ska intagas tillräckligt med syre för självförsörjande flygning måste den redan röra sig med supersoniska hastigheter.Av denna anledning måste en scramjet kopplas till en konventionell raket i början av sin flygning.

Den första framgångsrika Scramjet -rättegången inträffade den 16 augusti 2002 när University of Queenslands Hyshot Team lanserade sin Scramjet -raket från en lanseringsplatta i Woomera,Australien.Scramjet monterade på en terrior orion raket och uppnådde hastigheter på Mach 7.7 och flög i totalt 6 sekunder, tillräckligt för att visa att Scramjet -principen fungerar.NASA har uttryckt stort intresse för Scramjet-teknik och lanserat Hyper-X-programmet, en samarbetsinsats mellan Langley Research Center i Hampton, Va. Och Dryden Flight Research Center i Edwards, Kalifornien, för att göra Scramjet-teknik till en praktisk verklighet.

En dag kan Scramjets ta passagerare från Tokyo från New York City på under 2 timmar, nästan tio gånger snabbare än konventionella flygplan.Eftersom en scramjet har inga oxidationstankar kan det vara mycket lättare, snabbare och i slutändan billigare än konventionell raketteknik.Dess enda avgaser är vatten, frigörande från att kombinera väte, bränslet, med syre, oxidatorn, och det behöver inte kassera massiva tomma tankar som konventionella raketer gör.Scramjet kanske är det mest lämpliga verktyget för att ta nyttolaster och passagerare upp i bana i en framtida era av kommersialiserad rymdflygning.