Vad är en superkontinent?

Ett superkontinent är en kontinent som inkluderar mer än en kraton (kontinental kärna).Ett modernt exempel är Eurasia.Detta exempel kan dock vara vilseledande eftersom praktiskt taget varje modern kontinent har många mindre kratoner.Här hänvisar ordet Craton i allmänhet till historiska kontinenter, som Baltica, kratonen under Europa, som har varit en oberoende kontinent i det geologiska förflutna.

En annan definition som ibland används för superkontinent är smalare: en kontinent som utgör huvuddelen avland på jorden.Det prototypiska exemplet skulle vara Pangea, en C-formad landmassa som fanns för 250 miljoner år sedan och omfattade nästan hela landet på jorden, med undantag för Nordkina och några mindre öar.Pangea sträckte sig till ekvatorn och nådde nästan från pol till polen.Pangea var centrerad runt det moderna Atlanten.I själva verket är Mid-Atlantic Ridge i Atlanten den ursprungliga rift som fick Pangea att dela isär.

Superkontinenter är kulminationen på en effekt som kallas havsbottenspridning, där rift i mitten av havsflånen över hela världen fortsätter att generera ny skorpa,Tryck på kontinenterna med dem.Denna havsbottenspridning skjuter så småningom alla världskontinenter (eftersom vissa Rift -system alltid kommer att övermanna andra) och bilda ett superkontinent.Inom 20-100 miljoner år delar superkontinentet isär igen.Denna process kallas Supercontinent-cykeln, och det tros upprepa var 250-500 miljoner år.Ett möjligt framtida superkontinent har tentativt namngivits Pangea ultima.

Ett superkontinent är relativt fientlig mot livet.Dess interiörer är stora öknar med temperatur extremer.Detta beror på frånvaron av de termiska moduleringseffekterna av vatten såväl som kontinenten är så stor att det är svårt för moln att flyta hela vägen in i mitten och släppa sina nyttolaster.Att föreställa sig en kontinent tre gånger storleken på Eurasien ger ny mening till termen landstängda land.