Vad är en vulkanoid asteroid?

Vulcanoids är en postulerad asteroidgrupp som kan bana i en gravitationellt stabil region mellan 0,08 och 0,21 astronomiska enheter (sol-till-jordlängder) från solen. Som jämförelse kretsar planeten Merkurius solen på ett avstånd mellan 0,3 och 0,46 astronomiska enheter.

Att bekräfta eller bekräfta förekomsten av vulkanoiderna är mycket svårt på grund av solens bländning. Astronomer har letat efter vulkanoiderna sedan en förmörkelse 1901, men har ännu inte haft tur. Vulcanoids är uppkallad efter Vulcan, en hypotetisk planet som är postulerad för att förklara ovanliga rörelser i Mercurys bana. Dessa variationer förklarades senare av Einsteins teori om allmän relativitet, vilket eliminerar behovet av en vulcan.

Det finns olika skäl till varför vi bör förvänta oss att vulkanoidasoiderna existerar. Andra dynamiskt stabila regioner i solsystemet, såsom asteroidbältet och Kuiper -bältet, innehåller många asteroider, vilket gör lite anledning att förvänta sig VulcanoID -bälte för att vara tomt. Kvicksilver har många ytärr, som också ökar sannolikheten för att vulkanoider finns. Men vissa forskare har hävdat att alla vulkanoider redan har påverkat kvicksilver eller fallit i solen. Vissa modeller av solsystemet visar att alla vulkanoider försvinner för mer än en miljard år sedan, medan andra förutspår att de fortfarande finns. Ärendet kommer inte att avgöras förrän vi ökar vår förmåga att observera det inre solsystemet, helst genom att skicka fler robotprober.

Precis som det mänskliga ögat innehåller många av världens bästa observatorier känslig optisk utrustning som skulle förbrännas om de utsätts direkt för solens strålar. Detta innebär att speciella teleskoper och utrustning måste användas för att observera den extremt lysande regionen runt solen. De senaste ansträngningarna har fokuserat på kameror monterade på rymdplaner för under-orbital.

Det inre solsystemet är relatively dåligt utforskat. Bemannade resor till denna region inom en snar framtid är uteslutna på grund av den extrema värmen och strålningen i solsystemets inre räckvidd. Det kommer sannolikt att ta en sofistikerad sond, eller mycket bättre teleskop, för att bekräfta eller avbryta förekomsten av vulkanoiderna för gott.