Vad är en vit dvärg?

En vit dvärg är en relativt liten, tät typ av stjärna som bildas när en huvudsekvensstjärna bränner allt väte och heliumbränsle men saknar det tryck och värme som krävs för att smälta kol och syre.En vit dvärg har en massa vanligtvis mellan 0,5 och 0,7 gånger solen, men en volym som kan jämföras med jorden.Vit dvärg är sluttillståndet för stjärnutveckling för 97% av kända stjärnor.

Omvandlingen av en stjärna till en vit dvärg börjar när en huvudsekvensstjärna, runt vår solmassa, bränner upp allt dess vätebränsle och börjar varatvingas smälta helium i kol och syre.Eftersom dess kärna börjar byggas upp med kol och syre som inte kan smälts, måste fusionen äga rum på ett skal utanför kärnan.Den enorma tyngdkraften i kärnan skjuter samman väte och får den att smälta mycket snabbare än tidigare, vilket ökar stjärnans ljusstyrka med en faktor på 1 000 - 10 000 och ökar sin radie till något som kan jämföras med Mars omlopp.I stjärnan är smält, tyngdkraften tar över och stjärnan börjar falla in på sig själv.Om stjärnan är tillräckligt massiv kan en supernova uppstå.Annars flyter överskottsmaterialet bara bort för att bilda en planetarisk nebula, och endast den supertäta kärnan kvarstår, vilket är den vita dvärgen.Eftersom en vit dvärg inte har någon egen energikälla är den enda värmen som den producerar en rest från sina helium-fusande dagar.Efter miljarder år förutsägs det att vita dvärgar coola att bli svarta dvärgar, livlösa stjärnskal, även om universums ålder (13,7 miljarder år) inte har varit tillräckligt för att detta ska inträffa ännu.

Vita dvärgar utgör 6% 6%av alla stjärnor i vårt solområde.Eftersom inga kärnreaktioner inträffar i sin kärna, är de inte mycket ljusa, även om de kan observeras med kraftfulla teleskop.Sirius B, följeslagaren till sin mer berömda partner, Sirius A, även känd som Dog Star, är en vit dvärg.Den första vita dvärgen observerades av Friedrich Herschel den 31 januari 1783, i ett binärt system, Eridani B och C.