Vad är aerobiologi?

Aerobiologi är ett fält som fokuserar på studien av partiklar som är tillräckligt små för att passivt transporteras i luften.Dessa partiklar är ofta biologiska ursprung, men detta område är inte bara en delmängd av biologi.Aerobiologer kan komma från ett antal olika bakgrunder och kan tillämpa sin kunskap på olika sätt.Till exempel utövar de meteorologer som gör pollenräkningar faktiskt en form av aerobiologi.

Detta fält involverar skärningspunkten mellan ett antal studierområden.Aerobiologer behöver veta om vädermönster och hur luft uppför sig, och de studerar också naturen av luftburna partiklar som pollen, virus, damm och till och med små organismer som bakterier och protozoer.Reseachers kan arbeta på fältet, ta luftprover för att lära sig mer om hur saker bärs av vädret, och de kan också vara involverade i labbarbete, identifiera och studera olika partiklar.

Från ett hälsoperspektiv är aerobiologi ett viktigt fältEftersom ett antal sjukdomsmedel kan transporteras genom luften.Att lära sig om hur dessa partiklar rör sig kan hjälpa till att upprätta metoder som kan användas för att kontrollera spridningen av sjukdomar.Detta är också viktigt för jordbruket, där aerobiologer tittar på hur svampsporer och bakterier överförs via luft från fält till fält.Pollenräkningarna distribueras i samhällen där pollen blir en hälsoproblem under våren är också resultatet av aerobiologi, med forskare som använder förståelse för hur pollen rör sig för att förutsäga var pollen kommer att vara tyngst så att människor med allergier kan få höra att undvika dessa områden.

Aerobiologiforskning sker också inom ekologin.Ekologer studerar hur saker som pollen rör sig genom ett ekosystem, och de tittar också på effekterna av mänskliga producerade partiklar på den naturliga miljön.Sot produceras till exempel som en biprodukt av industriella processer och det kan ha en djup miljöpåverkan.Dessa forskare tittar också på organismer i den naturliga miljön som påverkas av luftburna partiklar.

Organisationer och regeringar som är bekymrade över terrorism tycker också att detta område är intresse.Aerosoliserad leverans av biologiska eller kemiska vapen kan vara mycket farliga, särskilt i ett urbant område.Att förstå hur kemiska och biologiska medel kan vapenas och distribueras i aerosolform kan vara ett viktigt första steg för att utveckla metoder för biodefens som kommer att skydda samhällen från terroristaktiviteter.Detta studieområde är ibland kontroversiellt, eftersom vissa förespråkare har påpekat att att utveckla aerosoliserade vapen för forskning kan se väldigt mycket ut som att utveckla aerosoliserade vapen för militär användning.