Vad är en aktiv galaktisk kärna (AGN)?

En aktiv galaktisk kärna är en liten region, mellan cirka 1 och 100 ljusår i diameter, i mitten av en galax som avger underbara mängder strålning över en del eller hela det elektromagnetiska spektrumet, från de kortaste gammastrålarna till längsta radiovågor.Aktiva galaktiska kärnor är bland de mest energiska fenomenen i universum och slår till och med supernovaer när det gäller ljusstyrka.

Aktiva galaktiska kärnor drivs av materia som tillbringas på supermassiva svarta hål, med en massa mellan 10 ⁶ och 10 ¹⁰ gånger solen.Dessa svarta hål har i allmänhet en storlek ungefär ett lätt år i diameter.Det infallande materialet bildas till en ackretionsskiva, med gaspartiklar som rör sig och kolliderar med varandra med hastigheter som närmar sig ljusets hastighet.Detta släpper enorma mängder energi, ofta i form av relativistiska jetflyg som projicerar vinkelrätt mot ackretionsskivan.Beroende på om dessa jetstrålar pekar mot jorden eller inte, kan en aktiv galaktisk kärna ha antingen en mycket stor ljusstyrka eller knappt ljusstyrka alls.

Aktiva galaktiska kärnor är överlägset vanligast hos äldre och därmed mer avlägsna galaxer.Kvasarer, en delmängd av aktiva galaktiska kärnor, är bland de mest avlägsna observerade föremålen i universum, med observerade avstånd på 13 miljarder ljusår eller högre.Dessa kvasarer fungerar som fönster i det mycket tidiga universum.Även om man tror att alla massiva galaxer har centrala supermassiva svarta hål som teoretiskt kan driva aktiva galaktiska kärnor, verkar det i praktiken som bara äldre galaxer har dem.Detta är troligtvis för att saken i de centrala regionerna i galaxer ännu inte hade fallit i hålet och därför var i större utbud.De mest kraftfulla aktiva galaktiska kärnorna konsumerar om en solmassa av material varje år. Aktiva galaktiska kärnor är i stort sett uppdelade i radio-högt och radio-quiet AGN.Radio-Quiet aktiva galaktiska kärnor tenderar att sakna relativistiska jetflygplan, frigöra värme och ljus genom tilläggsarten men utan prognoserna.Radio-högt aktiva galaktiska kärnor har relativistiska jetflygplan, och i de mest lysande föremålen, blazarer, är dessa strålar mycket nära siktlinjen.