Vad är en alfapartikel?

Alfapartikeln är en typ av joniserande strålning.Med sina partners Gamma -partiklar och betapartiklar är alfapartiklar en av de vanligaste strålningsformerna.En alfapartikel är i huvudsak en heliumkärna, som består av två neutroner och två protoner, utan elektroner, vilket ger den en nettopositiv laddning.På grund av dess relativt höga massa är alfapartiklar den mest destruktiva formen av joniserande strålning, men avvägningen är att deras penetration är låg.Ett papper stoppar alfapartiklar, medan de lättare betapartiklarna kräver en aluminiumbarriär.

Alfapartiklar släpps ut från olika radioaktiva ämnen.Till skillnad från beta -förfall, medieras alfa -förfall (processen där alfapartiklar släpps ut från en radioaktiv kärna) av den starka kraften.Enligt klassiska Newtonian -lagar bör kärnan attraktionen vara för stark för att låta alfapartiklar lämna det under alla omständigheter.Emellertid tillåter kvanttunneling det ändå.Kvanttunneling är den omedelbara teleporteringen av partikeln till en plats utanför kärnan.

Eftersom alfapartiklar har så låg penetrerande kraft, stoppas de av mänsklig hud och utgör liten fara om inte källan sväljs.Detta var det sorgliga ödet för den ryska ex-spion Alexander Litvinenko, som tros vara den första personen som dör av akut strålningsförgiftning till följd av intag av Alpha Emitter-polonium.Andra kända alfa -emitterare inkluderar Americium (finns i rökdetektorer), radium, radongas och uran.När de är kopplade tillsammans med vissa andra radioaktiva ämnen, kan alfa -emitterare agitera neutronutsläpp för att frigöra neutronerna.Neutronemission är en kritisk del av kärnreaktor och kärnvapendesign.

I undersökningar av hälsoeffekterna av rökning konstaterades att tobaksblad innehåller små mängder polonium, som avger alfapartiklar.Det är teoretiserat att detta delvis kan vara ansvarigt för lungcancer bland rökare.I evolutionen spelar alfa -emitterare en kritisk roll - deras sannolikhet för att orsaka en kromosomal mutation är över 100 gånger större än med andra typer av strålning.För det mesta producerar detta mindre passande mutanter, men i kombination med urval under tusentals eller miljoner år resulterar i adaptiva biologiska mönster.