Vad är en asteroid?

En asteroid, ibland kallad en planetoid, är en liten himmelkropp som kretsar runt solen, tillsammans med andra föremål i solsystemet som planeter.Till skillnad från planeterna är asteroider dock vanligtvis mycket små, med bara en handfull asteroider som når enorma storlekar.Den största känd asteroiden är Ceres, som är 930 kilometer i diameter.Efter upptäckten av Ceres 1801 upptäcktes många andra asteroider, eftersom astronomer visste vad de skulle leta efter.Tusentals nya asteroider upptäcks varje år.

Namnet Asteroid kommer från de grekiska Asteroiderna , vilket betyder "stjärna som."Asteroider är oregelbundet formade samlingar av olika material, inklusive metalliska och kolhaltiga mineraler.När ett fragment av en asteroid kolliderar med jordens atmosfär kallas det en meteoroid.Ljusets blixt som kännetecknar en meteor orsakas av förångning när biten av främmande material träffar atmosfären.Andra främmande kroppar som kommer in i jordens atmosfär kallas också meteoroider.

När solsystemet först började bildas och skapade planeterna bildades också asteroider.Huvuddelen av asteroiderna i solsystemet är koncentrerade i ett "asteroidbälte" som ligger mellan Mars och Jupiter.Det tros att Jupiterens enorma gravitationella drag kan ha påverkat bildningen av asteroiderna, som annars skulle ha dragit ihop för att bilda en stor planet.Inom asteroidbältet kan de flesta asteroider i grupper, som är uppkallad efter den största eller mest anmärkningsvärda asteroiden i gruppen.

Andra asteroider kan hittas spridda i hela solsystemet.De exakta orbitalmönstren för alla asteroider som upptäcktes har inte fästs ner, men som många andra himmelkroppar har asteroider ställt in och specifika banor.Kometer är undantaget från denna regel, med mycket oregelbundna banor som kan göra det svårt att förutse sina rörelser.Vissa asteroider kommer också mycket nära jorden, och det tros att kollisioner med stora asteroider kan ligga bakom flera viktiga händelser i Earths Geological History.Sannolikheten för en annan sådan kollision är mycket låg, för att lindra många organismer som kallar jorden hem.

Astronomer katalogerar asteroider, tillsammans med andra himmelkroppar, i ett försök att lära sig mer om solsystemet och universum.De flesta asteroider identifieras med ett universellt antal, och unika asteroider ges också namn.Data om asteroider publiceras regelbundet, så att astronomer kan avgöra om en asteroid är en ny upptäckt.