Vad är en isark?

Ett isark är ett stort permanent skikt av is som täcker en kontinentalsockel, definierad som att ha en utsträckning mer än 50 000 km ² (19 305 mi ² ).En isark är större än en glaciär eller ishylla.Det finns två isark i världen idag: Antarktisisen (som innehåller 61% färskt vatten på planeten) och den grönländska isarken (som innehåller 7%).Endast cirka 32% av världens färskvatten finns i bäckar, sjöar och akviferer mdash;Resten kan hittas i isarken.

Isark bildas när snö faller på marken med en subzero -temperatur och smälter inte, till och med säsongsmässigt.Under tusentals år bygger snön upp och kompakter till is och bildar lakan i genomsnitt 1 mi (1,6 km) tjocka, eller upp till 2 mi (3,2 km) maximalt.I vissa områden i West Antarctic Ice Sheet är basen så långt som 1,5 mi (2,4 km) under havsnivån, jämförbar med djupet i vissa områden i havet.Om hela Antarktis isark eller Grönlands isark skulle smälta, skulle världens hav stiga med cirka 60 meter respektive 7 meter.Möjligheten för att isarken smälter på grund av den globala uppvärmningen har varit en orsak till oro över hela världen under de senaste decennierna.

Land som täcks av isark får ett karakteristiskt taggat utseende på grund av omfattande glacialväder.Terrängen av denna typ kan ses i Patagonia (långa södra Sydamerika), Norge, norra Kanada och Sibirien.Alla dessa områden täcktes av isark under den senaste istiden, för mer än 10 000 år sedan.Först när isarken drog sig kunde mänskligheten kolonisera dessa områden.

Isark är en miljö som till stor del steril.Trots att det är gjord av ingenting annat än fryst vatten, tenderar isark att vara mycket torra, vilket ger lite fukt för livet att frodas.De täcker jorden och förhindrar uppbyggnad av näringsrika jord.De enda livsformerna som verkligen gör sitt hem på isarken är mikrober som lever på stenar som kikar ut från isen, blåst där av vinden.Spetsarna av kullar eller berg som sticker ut från isark kallas nunataks.

Jorden hade inte alltid isark runt polerna.I själva verket är en sådan omständighet relativt atypisk.För de flesta av jordens historia var klimatet tillräckligt varmt för att isark inte bildades runt polerna, och skogarna sträckte sig från pol till pol.Dinosaurfossiler har till och med hittats mindre än 10 grader latitud bort från Sydpolen.