Vad är Cassini?

Cassini -rymdskeppet var den första sonden som var utformad specifikt för att utforska Saturnus och den första som gick in i bana runt den jätte planeten.Den bar en landningssond, Huygens, som var utformad för att landa på och undersöka Saturnns största månen Titan.Cassini bär tolv vetenskapliga instrument, liksom en antenn med hög bandbredd för att kommunicera med jorden, och en radioisotop termisk generator (RTG) kraftkälla.

Cassini lanserades från Cape Canaveral den 15 oktober 1997 på en Titan IV/CENTAUR-lanseringfordon.Cassini var den näst största interplanetära sonden som någonsin lanserades, och den högenergiska banan till Saturn krävde en serie gravitationsförstärkningar för att driva rymdskeppet utan att konsumera för mycket bränsle.Orbiteren gjorde två flybys från planeten Venus, en av jorden, och en av den jätte planeten Jupiter innan han gick in i Saturnus omloppsbana den 1 juli 2004.

En gång i bana runt Saturnus, manövrerade Cassini med raketböcker och flybys av Saturnus Moons,Framför allt Titan.Den 25 december 2004 släppte Cassini Huygens -sonden, som senare gick in i månens atmosfär och landade på ytan.Sedan dess har Cassini fortsatt sina undersökningar av Saturnus och dess omfattande mån- och ringsystem och har gjort många fler observationer av Titan och andra månar som Enceladus.Fyra nya månar, för små för att observeras från jorden, har upptäckts av Cassini.

Cassini bär tolv olika vetenskapliga instrument, inklusive en högupplöst visuell kamera, som har återlämnat tusentals bilder av Saturn och dess omgivningar till jorden.Dess infraröda kamera kan mäta temperaturen på objekt och användes för att se genom Titans Global Haze för att kartlägga ytan.Radarinstrumenten ombord användes för att bekräfta förekomsten av flytande sjöar på Titan, och genom att passera radiovågorna genom Saturnus -ringar kunde forskare bestämma strukturen i ringsystemet.Cassini har också flera detektorer för att mäta magnetfältstyrka;En avböjning i det lokala magnetfältet i Enceladus användes för att bekräfta att månen hade en atmosfär, som främst bestod av vattenånga.