Vad är konvergent evolution?

Konvergent evolution är ett vanligt tema i utvecklingen av djur.Det inträffar när två oberoende arter oberoende utvecklar liknande egenskaper för att hantera specifika evolutionära utmaningar, som att leva i iskallt vatten eller äta myror.Ibland är konvergent evolution så kraftfull att varelser som började när helt olika djur börjar se nästan desamma, som är fallet med dödskallarna i den utrotade pungdjuret och den levande grå vargen.

Det finns hundratals eller till och med tusentals exempel påKonvergent evolution i naturen.Vingarna av pterosaurier, fladdermöss och fåglar har många likheter i strukturen, även om de bara är mycket avlägsna relaterade.Konvergent evolution har inträffat bland Giant Armadillo i Nordamerika, den gigantiska anteateren i Sydamerika, den jätte pangolin i Afrika och den spiny meater (echidna) i Oceanien.Dessa djur har alla en liknande kroppsform, inklusive en lång proboscis, på grund av deras anpassningar till att konsumera myror, även om deras senaste gemensamma förfader är över 155 miljoner år gammal och ser ingenting ut som dem.

Ett annat klassiskt exempel på konvergent evolution ärRyggar, som finns bland en mängd små däggdjursgrupper, inklusive piggsvin (placenta däggdjur), echidna (monotremes) och tenrecer (unika madagaskardjur som är avlägsna placender).Återkommande ryggar tyder på både deras breda evolutionära användbarhet och det faktum att ryggar stegvis kan utvecklas från en mängd olika utgångspunkter för däggdjur.Situationen liknar ryggar som finns på växter som kaktus och många andra.Dessa ryggar utvecklades via konvergent evolution många separata tider och på separata platser.

Några av de mest märkbara fallen av konvergent evolution rör likheter mellan pungdjur och placenta däggdjur.Till exempel är pungdjurmullvaden mycket som placentalmullvad, pungdjuret Mulgara är som placentalmusen, den pungdjur som Tasmanian djävul har liknar placentalens grävling.På liknande sätt hade den utrotade prästlejonet utdragbara klor, som dagens brott.Likheten mellan thylacin och grå varg har redan nämnts.

Ett av de mest konsekventa och populära konvergerande målen genom evolutionär historia har varit den krokodilianska kroppsformen.Vissa labyrintodont amfibier, som var bland de första landdjuren och levde mellan 350 och 210 miljoner år sedan, hade den grundläggande krokodilkroppsformen, även om de var amfibier snarare än reptiler.Tidiga archosaurier som liknade krokodiler utvecklades för cirka 250 miljoner år sedan.Fytosaurier, som liknar krokodiler mer än någon av de andra grupperna som nämns här, blomstrade i sen Triassic (220 - 200 miljoner år sedan).Champosaurier, en annan liknande utseende archosaur-grupp, utvecklades i den sena trias eller tidiga juraperioden, också för cirka 200 miljoner år sedan.Krokodylomorfer, en stor grupp krokodilliknande djur som inkluderar moderna krokodilier, har funnits sedan 230 miljoner år sedan.Moderna krokodilianer utvecklades endast i den sena krita, för cirka 85 miljoner år sedan.

Det finns otaliga ytterligare exempel på konvergent utveckling.Bekanta dig med tillräckligt med djur, och konvergerande mönster dyker alltid upp.