Vad är berikat uran?

Anrikat uran har haft koncentrationen av en viss isotop, uran 235 eller U ²³⁵ , ökat över naturligt förekommande nivåer.Uranium har minst tre isotoper i naturen, och U ²³⁵ är särskilt användbart som bränsle för kärnreaktorer och som grund för kärnvapen.Uranium består naturligtvis av en mycket hög andel av U ²³⁸ och en mycket liten andel av andra isotoper, U ²³⁵ är den näst vanligaste, cirka 0,7%.Genom att separera isotoperna kan anrikade uranprover med en högre koncentration av U ²³⁵ isotoper skapas.

Uran kan berikas på ett antal sätt och i varierande grad beroende på den avsedda användningen.U ²³⁵ är viktigt för kärnreaktorbränsle och kärnvapen på grund av dess förmåga att genomgå klyvning eller delning.Varje U ²³⁵ Atom som är delad släpper en enorm mängd energi, liksom en atompartikel med hög energi som kallas en neutron.Neutronen slår sedan en annan U ²³⁵ Atom, vilket får den att delas och sätta upp en kedjereaktion.När reaktionen är långsam och kontrollerad kan den utnyttjas som fallet med en kärnreaktor.När reaktionen är våldsam och okontrollerad är resultatet en kärnkraftsexplosion, processen som var grunden för bomberna som tappades av USA i Japan i slutet av andra världskriget.

Beroende på den avsedda användningen, berikade uran ärproducerad med varierande koncentrationer av U ²³⁵ atomer.Den lägsta klass kallas något anrikat uran (SEU) och har en koncentration av upp till cirka 2% U ²³⁵ .Nästa klass kallas lågt anrikat uran (LEU) och har vanligtvis en koncentration av cirka 3% eller 4% U ²³⁵ , vilket är den högsta standardkoncentrationen för reaktorbränsle, även om den kan vara så hög som 20%.

Mycket anrikat uran (HEU), även känd som Uranium för vapenkvalitet, är uran som har en koncentration av cirka 80% U ²³⁵ .Uranium berikad till denna nivå används vid tillverkningen av vapnen som utgör kärnkraftsarsenaler i många länder, även om anrikningsnivåer så låga som 20% är tillräckliga för att producera de enklaste kärnvapen.Detta betikat uran är mycket kontrollerat och reglerat av nationella och internationella regeringar och tillsynsmyndigheter för att främja dess säkra användning och för att förhindra skapandet av kärnvapen av enheter som världens civilisationer som helhet anser vara potentiellt farliga eller ansvarslösa.