Vad är genetisk mångfald?

Genetisk mångfald är variationen i ärftliga egenskaper som finns i en population av samma art.Det tjänar en viktig roll i evolutionen genom att låta en art anpassa sig till en ny miljö och bekämpa parasiter.Det är tillämpligt på tämjade arter, som vanligtvis har låga nivåer av genetisk mångfald.Att studera genetisk mångfald hos människor kan hjälpa forskare att bilda teorier om mänskligt ursprung.

Att leva saker innehåller i sina celler de grundläggande instruktionerna eller ritningarna för sin egen utveckling.Många av dessa instruktioner, som kallas gener, resulterar i fysiska egenskaper som påverkar hur organismer interagerar med deras miljö.Variationer i sådana egenskaper inom samma art ger upphov till genetisk mångfald.För att en art ska anpassa sig till ett ständigt föränderligt ekosystem måste en betydande variation vara närvarande.De individer som har gynnsamma egenskaper kommer att fortsätta reproducera, medan de som inte tenderar att överföra sina egenskaper till många avkommor.

Domesticerade arter har ofta låga nivåer av genetisk mångfald.Detta orsakas av det konstgjorda urvalet eller förmånsavelen av grödor och djur för egenskaper som människor tycker är att föredra.Även om detta kan ha positiva kortsiktiga resultat, såsom en rikare skörd, utgör låg genetisk mångfald bland tämjade arter risker.Ett nyligen utvecklat virus eller bakteriesträng kan invadera en population av nästan identiska organismer mycket snabbt.Det skydd som genetisk mångfald i allmänhet erbjuder i vilda populationer går förlorat i detta scenario.

Den irländska potatishungaren mellan 1845 och 1852 orsakades av en parasit som invaderade en stor befolkning av nästan identiska potatis.Parasiten var en vattenform med namnet Phytophthora infestans .Denna hungersnöd orsakade Irlands befolkning, som var allmänt beroende av potatis för mat, minskade med 20 till 25 procent.

Mänsklig genetisk mångfald varierar vanligtvis beroende på den geografiska platsen för en befolkning.Detta har lett till att biologer och antropologer studerade dessa mångfaldsnivåer i strävan att förstå mänskligt ursprung.Genetiska mångfaldsnivåer i Afrika har till exempel visat sig vara högre än i många områden i världen.Forskare har utvecklat modeller av mänskligt ursprung från detta bevis.Den senaste out-of-africa-modellen, som antyder att moderna människor har ett gemensamt ursprung i Afrika, är ett sådant exempel.

Biodiversitet hänvisar till variationen i alla levande saker inom ett ekosystem.Betydelsen av biologisk mångfald för ett ekosystem är analogt med vikten av genetisk mångfald för en befolkning.Båda formerna av mångfald bidrar till det större systemets hälsa och robusthet.När dessa nivåer av mångfald faller är båda systemen mindre kapabla att anpassa sig till en föränderlig miljö.