Vad är insektsekologi?

Insektsekologi är ett område som fokuserar på studien av interaktionen mellan insekter och miljön.Medan lekmän kanske tänker på insekter främst i form av irriterande buggar som myggor som förstör en kvällsgrill, är insekter faktiskt mycket viktiga för den naturliga miljön, och de spelar ett antal roller i miljön, från ängel till skurk.Flera discipliner samlas inom insektsekologi, inklusive entomologi, ekologi och mikrobiologi.

Insekter är en kritisk del av livets krets i miljön.När djur och växter dör startar flera viktiga insektsarter processen att bryta ner det organiska materialet så att det kan smälts av ännu mindre bakterier och svampar.Insekter fungerar också som pollinatorer och säkerställer överlevnaden av växtarter, och de kan spela en mer hotfull roll som vektorer för sjukdom.Insekter kan till och med hjälpa till i kriminella utredningar.

Forskare som arbetar inom insektsekologinstudier insektsliv och tittar på den normala balansen mellan insekter i ett antal naturliga miljöer.Insektsekologer kan identifiera störningar i miljön genom att leta efter ovanliga egenskaper i insektpopulationer, till exempel ett mycket stort antal myggor, eller misstänkt minskat antalet bin.De studerar också de komplexa sammankopplade förhållandena mellan insekter och miljön, och hur insekter faktiskt bygger sin miljö, allt från de massiva termithögarna som kan forma ett landskap till evolutionära anpassningar i växter som är utformade för att locka pollinatorer.Ekologi kan inkludera studien av insektsbeteende, effekterna av mänskliga aktiviteter på insektpopulationer och ekosystemet i stort, insekternas roll i mänsklig historia och vad som händer när insekter saknas från en miljö.Insektsekologer är också intresserade av frågor som att kontrollera farliga insekter, identifiera och studera insekter som bär sjukdomar och effekterna av introducerade icke-infödda insektsarter på miljön.

Mycket fältarbete är involverad i insektsekologi, med forskare som resertill platser av intresse för att göra observationer och samla in prover.Forskare arbetar också i labbet och studerar insekter under kontrollerade omständigheter och genomför tester.Insektsekologer kan arbeta för myndigheter, miljöorganisationer och privata företag och utföra en mängd olika uppgifter från att kartlägga insektspopulationer i hotade ekosystem för att hjälpa läkemedelsföretag att utveckla läkemedel som är utformade för att döda parasiter i myggar innan de får en chans att komma in i de mänskligakropp.