Vad är Lake Vostok?

Lake Vostok är en avlägsen subglacial sjö i Antarktis.Lake Vostok ligger med ispenetrerande radar och ligger mer än två miles (4000 m, 13 000 ft) under det centrala Antarktisiset, bara några hundra mil från sydpolen.Liksom andra sjöar består den av färskt vatten och innehåller till och med en liten ö.Den är 50 km bred med 250 km lång på sin bredaste, jämförbara i storlek till Lake Ontario.Lake Vostok är den största av minst 140 subglaciala sjöar i Antarktis.

Forskare uppskattar att Lake Vostok har förseglats under Antarktis iskylan i mellan 500 000 och över en miljon år.Dess vatten är alltså extremt gammalt, i motsats till typiska sjöar, där vatten kontinuerligt återvinns, och varje given vattenmolekyl finns bara i sjön i cirka sex år.Lake Vostok har kallats "den mest orörda sjön på jorden."

Lake Vostok har en uppskattad temperatur på -3 ° C, några grader under frysning, men förblir en vätska på grund av isens enorma tryck ovanför.Lake Vostok är också känd för att vara en övermättad syremiljö, med syrenivåer 50 gånger högre än typiska sjöar på ytan.Om sjön innehåller mikrobiellt liv, som misstänks, skulle den behöva speciella anpassningar för att överleva i en sådan syre-rik miljö.Det skulle också ha en genpool isolerad i över en miljon år, en lockande möjlighet för biologer.Upptäckten av livet i Lake Vostok skulle också ge bevis för hypotesen att livet kunde överleva i de subglaciala haven i Jovian Moon Europa.

1998, ett internationellt team av forskare som arbetar på den ryska Vostok -stationen, precis ovanför sjön, producerade, produceradeEn av världens längsta iskärnor.De stoppade sin borrning bara 300 fot över den misstänkta gränsen mellan sjön och glaciären ovanför.Detta var för att förhindra 50 ton kolonn av freon och luftfartsbränsle som användes för att förhindra att borrhålet frysning över från att förorena sjön, men också för att skydda forskarna som gör borrningen från en katastrofal explosion orsakad av tryckfrisättning.Lake Vostok är under så högt tryck att ett hål kan producera en geyser hundratals meter hög, förstöra alla forskningsstationer vid ytan och förorena sjön med ytmikrober.

Planer pågår vid Jet Propulsion Laboratory för att utveckla och distribuera en kryobot, en autonom robot vars syfte skulle vara att smälta genom isen och distribuera en kommunikation och kraftkabel när den går och sedan distribuera en hydrobot när du når sjön, somskulle sedan söka efter livet.