Vad är kvicksilver?

Kvicksilver är ett metalliskt element med atomnummer 80 och symbolen Hg, från Latin Hydragyrus , vilket betyder "flytande silver."På den periodiska elementtabellen finns den i grupp 12, strax under kadmium och i period 6 mellan guld och thallium.Det kallas en "övergångsmetall."Det är ett tungt element som är flytande vid rumstemperatur.Beskrivs som silvervit i färg, är det giftigt.

Forskare vet inte vem som upptäckte kvicksilver, men det var redan erkänt i forntida tider.Extraktionsprocessen beskrevs först av den grekiska filosofen Aristoteles (384–322 f.Kr.).Dess namn, för den romerska guden Merkurius, återspeglar den tidsperioden.

Detta element erhålls ofta från cinnabar malm.Processen genom vilken ångan extraheras från cinnabar malm kallas rostning.Den kondenseras sedan för att samla den i flytande form.Kvicksilver finns främst i Europa mdash;I Spanien, Italien och området som tidigare var Jugoslavien.Cirka 8 400 ton (7 620 ton) per år produceras.

Merkurius har ett antal användningsområden.Det är den vanliga vätskan i termometrar såväl som barometrar och sfygmomanometrar, och den används i esophageala dilatorer, batterier, färg, plast och bekämpningsmedel.Dess ånga används också i lampor, och elementet används i guldbrytningsindustrin.

Denna flytande metall är mycket giftig.Det är förknippat med födelsedefekter hos barn och med neurologiska skador, njurskador och blindhet vid senare exponering.

Idag är förorenad fisk en av de viktigaste källorna till exponering för kvicksilver utanför industrin.Tidigare användes elementet vid tillverkning av filthattar.Kvicksilverförgiftning var därför en yrkesrisk för en hatter, vilket ledde till frasen "Mad as a Hatter" och till karaktären av Mad Hatter i Alice's Adventures in Wonderland av Lewis Carroll, pennnamnet på Charles Lutwidge Dodgson.

Kvicksilver har dock vissa hälsoanvändningar.Dess oorganiska salter är komponenter i vissa produkter som hindrar tillväxten av bakterier och svampar.Det används också i sjukhuslabor i urinanalys och i fixeringsmedel.