Vad är metamorfos?

Metamorfos är en process som används av vissa leddjur, amfibier, blötdjur, cnidarianer, echinoderms och tunicates för att utvecklas från ett ung, larvstadium till ett vuxenstadium.Larven kan likna miniatyrversioner av den vuxna, eller se helt annorlunda ut, men har i de flesta fall grundläggande olika fysiologi, inklusive speciella organ.

En av de mest populära föreställningarna om metamorfos är omvandlingen av en larv till en fjäril.Detta har länge sett kulturellt som en metafor för transformation och återfödelse, uppkomsten av en vacker fjäril från en ful larver.Innan larven deltar i metamorfos, lindar larven i en mantel känd som en kokong.Kokonger kan ha kommersiellt värde - till exempel kokonger av silkesmaskar används för att göra siden.Ingen exakt reproduktion av siden har ännu skapats i labbet.

Metamorfos kan permanent ändra organismernas kapacitet.Till exempel är rumpor, larvformen av amfibier, rent vattenlevande, men när de väl har metamorfisat förvandlas de till salamandrar, newts, grodor eller paddor och får förmågan att resa på land.Paddor, en typ av groda anpassad för att förhindra sig att torka ut, kan till och med spendera timmar på land utan exponering för vatten och överleva precis på fukten från att gräva i smuts.

Ibland är skillnaden mellan larv- och vuxenformen så extrem att de mest grundläggande egenskaperna, till exempel ett notocord (en slags primitiv ryggrad) finns i larvstadiet men inte med vuxna, som i fallet med tunicates.Man tror att ryggradsdjur faktiskt kan ha utvecklats från larvformen av stationära djur som tunicates.I en visning av ett fenomen som kallas neotoni kan alla ryggradsdjur vara snygga versioner av långlivande tunikatlarva.

Insekter genomgår alla metamorfos.Det finns två huvudtyper: ofullständig metamorfos och fullständig metamorfos.När det gäller ofullständig metamorfos förändras varje instar (exoskelettstegning) bara något från det sista, och organismen kommer aldrig in i en förseglad kokong, även känd som en puppa.I fullständig metamorfos omsluter hela insekten sig i en puppa och ändrar dess kroppsliga form avsevärt.Ett exempel skulle vara en maggot som förvandlar sig till en fluga.Det finns många andra exempel på metamorfos, i flera mycket stora djurfyla.Fenomenet metamorfos förlorades tydligen efter amfibier, istället ersattes med ytterligare tillväxt i livmodern.