Vad är Omega Centauri?

Omega Centauri, även kallad NGC 5139, är ett tätt globalt kluster av stjärnor som kretsar runt Vintergatan.Det är tydligt synligt från större delen av södra halvklotet med det blotta ögat, beläget cirka 18 300 ljusår från jorden, eller ~ 18% av den galaktiska diametern.2003 föreslogs att Omega Centauri kunde vara resterna av en dvärggalax hundratals gånger sin storlek som svaldes och rippades isär av Vintergatan för många miljoner år sedan.Åldern för Omega Centauri uppskattas till cirka 12 miljarder år, och det är en av få kula kluster som kan ses utan hjälp av ett teleskop.

Omega Centauri upptäcktes ursprungligen av astronomen Edmund Haley 1677. Det är den är den är denStörsta och mest lysande stjärnkluster förknippat med Vintergatan, tätare än till och med de mjölkiga vägarna Galactic Core.Centrum för Omega Centauri är så tät att stjärnorna bara är cirka 0,1 ljusår (~ 6000 au) från varandra.Klustret har en diameter på cirka 100 ljusår.Omega Centauri innehåller flera miljoner befolknings II -stjärnor, som har en mycket låg metallicitet (få andra element än väte eller helium) och stor ålder.Befolknings II -stjärnor är vanliga i kula kluster och i den galaktiska kärnan och halo.Yngre befolkning I -stjärnor, som vår sol, finns i de galaktiska armarna.

Vanligtvis bildar globala kluster alla från samma primordiala gasmoln, men observationer indikerar att stjärnor i Omega Centauri har en rad olika åldrar och metalliciteter.Astronomer är inte riktigt säkra på varför detta är fallet, men teorin om att Omega Centauri är den kvarvarande kärnan i en dvärggalax har avancerat för att förklara det.

Omega Centauri har det som kan kallas ett systerkluster i den angränsande Andromeda -galaxen,känd som Mayall II.Med mer än två gånger massan av Omega Centauri är Mayall II det ljusaste globulära klusteret i den lokala gruppen av galaxer och är också teoretiserad för att vara en dvärggalaxrester.