Vad är skiffergas?

Skiffergas hänvisar till naturgas som bryts från skifferbrunnar.En form av gasrik sten, skiffer finns ofta i lager i marken.Även om utvinning av gas från skiffer inte har varit särskilt lönsam tidigare, har de senaste tekniska genombrotten förbättrat utsikterna för skiffergasbrytning.I synnerhet har teknikerna för hydraulisk frakturering och horisontell borrning till stor del löst några av problemen som är förknippade med att få tillgång till skiffergas.Vissa har emellertid kritiserat skiffergasbrytning som skadlig för miljön.

Skiffer är en typ av sedimentär berg som innehåller lera och mineraler som kvarts.Det finns ofta i stenar från Paleozoic och Mesozoic Eras, vilket innebär att det ofta är mellan 500 och 700 miljoner år gammalt.Skiffer är kända för att vara rika på organiskt material, inklusive naturgas.

Den första brunnen som borrades för att extrahera naturgas i USA var en skiffergasbrunn.År 1860 blev dock konventionella naturgasavlagringar mer lönsamma än skiffer som en källa till gas.Under de senaste åren har den nya tekniska utvecklingen gjort gruvdrift av skiffergas mer lönsam.Många länder ser nu mot skiffergasteknologi för att tillgodose deras framtida energibehov, inklusive USA och Kina.

Även om skiffergasbrunnar vanligtvis inte är tillräckligt permeabla för att möjliggöra enkel extraktion av naturgas, har tillkomsten av hydraulisk sprickning bidragit till att kringgå detta problem.Hydraulisk frakturering involverar borrning av ett borrhål i en brunn och pumpar i en vätska som kallas en frakturvätska.Frakturvätskan tjänar till att öka trycket i en brunn, vilket leder till bildandet av nya frakturer.En permeabel blandning såsom sand kan tillsättas för att hålla frakturerna öppna och låta naturgas rinna ut ur brunnen.Hydrauliska sprickningstekniker har öppnat många skiffergasbrunnar som potentiella källor till naturgas.

En annan teknik som har gjort utvinning av skiffergas mer ekonomisk är horisontell borrning.Horisontell borrning syftar till att modifiera en borrhåls väg för att bättre penetrera en gasrik skiffer.Denna teknik används eftersom skifferbrunnar ofta sträcker sig horisontellt i lager som inte är särskilt tjocka i vertikal riktning.För att maximera flödet av naturgas måste dock ytan på brunnen i kontakt med borrhålen maximeras.Därför borras borrhål horisontellt genom en skifferbrunn för att förbättra gasflödet.

Gruvdrift naturgas från skiffer har varit föremål för kontroverser.Naturgas är främst metan, vilket är en kraftfull växthusgas.Vissa kritiker har hävdat att mängden läckt metan från skifferbrytning är högre än med konventionella gaskällor.Hydraulisk sprickning har också kritiserats.Vissa säger att de kemikalier som används under hydraulisk sprickning kommer att förorena grundvattnet.