Vad är stamcellsteknologi?

Stamcellsteknologi är ett område för medicinsk forskning som studerar mänskliga och djurstamceller.Stamceller är naturligt förekommande celler som är viktiga för tillväxt och regenerering av organismer.Stamceller används redan för terapeutiska ändamål, och forskning tyder på potentiella framtida fördelar med stamceller inom många medicinområden.Denna forskning är emellertid kontroversiell eftersom vissa stamcellsteknologier involverar användning av mänskliga embryon.

Stamceller förekommer i alla multikelliga organismer.De kan förvandlas till någon av de specialiserade celler som är nödvändiga för tillväxt och underhåll av organ.När de utvecklar embryon blir de de celler som är nödvändiga för bildandet av olika organ.I senare liv fyller de dessa organ genom att ersätta döda eller sjuka celler.En av funktionerna för stamcellsteknologi är att uppnå bättre förståelse för denna komplexa process.

Stamceller i benmärgen fyller på en kropps tillförsel av blodceller.Benmärgstransplantationer, en vanlig behandling för leukemipatienter, är en form av stamcellsteknologi.Vissa forskare tror att liknande användningar av stamceller så småningom kan behandla sjukdomar så olika som diabetes, nervsjukdom, Alzheimers och hörselnedsättning.Om genetisk forskning kan förklara stamcellernas funktion kan de teoretiskt användas för att ersätta celler som skadats eller förstörs av dessa sjukdomar.

Det är inte klart om stamcellstekniken kommer att kunna övervinna de potentiella nackdelarna med sådan behandling.Till exempel kan stamceller faktiskt skapa cancer om de får växa i en organisme utan reglering.Vävnadsavstötning är också ett problem, som det är med någon organtransplantation, om källan till stamcellerna är någon annan än patienten.Användning av vuxna stamceller från någon annanstans i patientens kropp kan övervinna dessa problem, men dessa möjligheter återstår att undersöka.

Mycket forskning inom stamcellsteknologi utförs med hjälp av stamceller från djur som möss.Mänskliga stamceller är ibland hämtade från frysta embryon räddade från praxis som in vitro -befruktning.Dessa embryon behövs inte längre och används med tillstånd från givaren.Övningen förblir emellertid kontroversiell eftersom många tror att dessa embryon utgör en levande människa.

Forskare upptäckte 2007 hur man syntetiserar stamceller, kallade inducerade pluripotenta stamceller, från andra celler genom genmanipulation.Detta har potential att möjliggöra terapeutisk stamcellanvändning utan att involvera embryon.Det är inte en perfekt lösning, eftersom cancer förblir en risk, men sådana celler som skördas från patienten kanske inte är benägna att avstöt.Stamcellstekniken är fortfarande i sin barndom, men de potentiella fördelarna för mänskligheten kan vara enorma.