Vad är Burgess Shale?

Burgess Shale är en samling extremt välbevarade fossiler från den kambriska perioden, från cirka 550 till 480 miljoner år sedan.Det ligger nära Burgess Pass, högt upp i de kanadensiska Rockies i provinsen British Columbia.Även om det upptäcktes 1909 var det inte förrän på 1980 -talet som fossilerna återupptäcktes och deras verkliga betydelse bestämdes.Den svarta skiffer där dessa organismer bevaras, från vilken Burgess-skifferen får sitt namn, har en extremt finkornstorlek, vilket möjliggör fossil av hög kvalitet och till och med fossiliseringen av organismer som saknar hårda skal.Burgess -skifferen är känd för vad den har berättat för oss om den kambriska explosionen, en tidsperiod i den tidiga kambriska när alla stora phyla i livet uppstod i en paleontologiskt försumbar tid, bara ett par tiotals miljoner år.

Många av fynden var leddjur, tidiga förfäder till dagens buggar.Andra kommer från mer exotiska fila som Hallucigenia Sparsa , som är medlem i Phylum Onychophora, som inkluderar dagens sammetmaskar.

Hallucigenia

, uppkallad efter dess bisarra, hallucinerande utseende, är en stavliknande varelse med olika spikar som sticker ut vinkelrätt mot dess axel i olika riktningar.

Opabinia är en svår att klassera organisme med fem ögon och en slangliknande snut som är täckt av en mini-mun eller grappler med tänder, en bilaga som inget annat känt djur har. trilobiter hittades i stora mängder inom burgessskiffer, liksom nectocaris , ett ovanligt strömlinjeformat djur som har vissa egenskaper hos ryggradsdjur och andra av leddjur, vilket gör det till en mardröm för biologiska taxonomer.I allmänhet är Burgess Shale ansvarig för att producera majoriteten av svåra att klassificera exemplar i den tidiga fossila posten. Kanske den mest kända av burgess skifferorganismer är anomalocaris , världens första apex-rovdjur, vars namn betyder anomalousRäkor, som växte till en enorm 2 m lång, verkligen stor för tiden.Det simmade genom vattnet med flexibla lober allt upp och ner på sin sida och använde två grapplers belägna nära munnen för att ta byte och skjuta in det. Dess bizzare -mun liknar en skiva ananas, med skarpa kolhydrater runt kanterna. Anomalocaris hade också några av de mest utvecklade ögonen för alla organismer som finns vid den tiden. Idag fortsätter uppgiften fortfarande att gräva Burgess -skiffer och hitta de biologiska underverk som den har att erbjuda.Några av de organismer som finns i det är så sällsynta eller fossila ovänliga att endast enstaka prover finns, vilket begränsar vår kunskap om arten.Ytterligare utredning kan visa upp nya överraskningar för biologi som vi nu bara kan spekulera om.