Vad är skillnaden mellan supersonic och hypersonic?

Enkelt uttryckt anses hypersonic vara ovanför Mach 5 (fem gånger ljudets hastighet), medan supersonic bara är ovanför Mach 1. Skillnaden är en av graden, relaterad till viss dynamik i luftflödet, men den supersoniska/hypersoniska skillnadenhar också relevans för försvarsvärlden i en snar framtid, där flyg- och rymdföretag måste tävla för att ge arméerna i sina hemländer de snabbast möjliga bombplanerna och jaktplanen.Metoder för framdrivning skiljer sig också mycket mellan de supersoniska och hypersoniska regimerna, med luftandning eller Ramjet, designer mer populära för ökade hastigheter.

Hypersonic är en av tre grova klassificeringar för luftflödesregimer - subsonic (mindre än Mach 0.8), transoniska(Mach 0.8 - 1.2), supersonisk (Mach 1.2 - 5.0) och slutligen hypersonisk (Mach 5.0+).Som jämförelse reser en rymdfärja i omloppsbana vid Mach 23. De snabbaste konventionella planen, såsom SR-71 Blackbird, når flyghastigheter på Mach 3.2.Scramjets, av vilka det hittills bara har varit några framgångsrika demonstrationer, förbränning av bränsle med en supersonisk intagventil, når hastigheter runt Mach 7. Framgångsrika hypersoniska flygningar har genomförts av NASA med Boeing X-43 och av University of QueenslandsCenter for Hypersonics i ett projekt som heter Hyshot.I sitt senaste test nådde Hyshot Mach 8.

Den amerikanska militären har många planer i utvecklingen för ytterligare hypersoniska flygplan, inklusive Hypersonic Cruise Vehicle (HCV), även känd som Hypersoar, en bombplan med en planerad flyghastighet av Mach10, en prototyp som kan byggas redan 2010. Syftet med detta plan skulle vara att slå var som helst i världen inom 2 timmar.Den kan ha en mindre nyttolast än konventionella bombplaner på grund av den enorma kinetiska destruktiva kapaciteten som medfördes i en bombe som rör sig horisontellt vid Mach 10. Detta system kan kombineras med glidflygassisterad bombning för en ännu snabbare strejk.

Hypersoar skulle vara ett välkommet alternativ till de modifierade Trident-missilerna med en icke-nukleär nyttolast som övervägs av den amerikanska militären, som är farliga eftersom det skulle vara omöjligt för främmande länder att skilja mellan en kärnkrafts trident och en icke-nukleär trident tills denDet slog och eventuellt provocerat en fullskalig kärnkraftsavdrag.