Vad är insekternas evolutionära historia?

Insekternas evolutionära historia, som den för många andra ryggradslösa grupper, är dåligt förstått.Under många decennier trodde man att de grenade sig från Millipedes och tusenbehållare, som är kända för att ha koloniserat landet redan för 428 miljoner år sedan, under den siluriska perioden.Men de senaste genetiska studierna tyder på att insekter mer troligt delas upp från kräftdjur någon gång för cirka 410 miljoner år sedan.Omständigheterna i denna evolutionära förändring är föremål för debatt och mycket mindre tydliga än utvecklingen av lobfinnade fiskar till primitiva tetrapoder.

Det tidigaste kända exemplet i insekternas historia är Devonian fossil rhyniognatha hirsti , daterad till mellan mellan396 och 407 miljoner år sedan.Det hittades i Rhynie Chert Formation, ett välbevarat Devonian-ekosystem som inkluderar några av de första landväxterna med vaskulära vävnader och bland de tidigaste och bäst bevarade fossilerna av markbundna leddjur.Mandiblarna för detta insekt tyder på att det redan hade utvecklat flygning, och höljer ursprunget till insektsflyg och andra viktiga aspekter av insekternas historia i mysterium.

Exakt när och hur flygningen gick in i insekternas historia är dåligt förstått.En forskare, Jim Marden, har presenterat en modell där insektsflyg utvecklades från evolutionärt adaptiva mellansteg som involverar skimming på vatten.Han pekar på Stoneflies, en levande insektsgrupp som använder sina vingar för att skumma längs vattenytan.Arter har hittats som använder sorter av vattenskimmning som har mindre och mindre faktisk kontakt med vattnet, varje steg ger betydande fördelar när det gäller hastighet och därmed förmågan att undvika rovdjur och söka matkällor.

Det finns flera kända grupper av hexapoder(Sexbens ryggradslösa djur) som är evolutionärt basala för insekter och skulle ha delat sig från dem före cirka 400 miljoner år sedan, när de första fossila insekterna dyker upp.Dessa inkluderar de rikliga våren såväl som de mindre erkända proturanerna och dipluranerna.Det tros att springtails, proturaner och diploraner alla utvecklade sin hexapodform av rörelse oberoende av varandra, men bara insekter fick förmågan att flyga.

För tiotals miljoner år, insekter och andra små ryggradslösa djur var de enda djuren till attKolonisera landet, vid den tidpunkt som täcks av korta växter som inte är högre än midjhöjden.När växter växte och en släkt av fisk utvecklades till de första amfibierna, förenades insekter av större tetrapods, vilket skulle ha konsumerat dem i stort antal för att överleva.Tack vare de höga syrenivåerna under kolhögperioden, för cirka 320 miljoner år sedan, växte vissa insekter till enorma storlekar, till exempel Griffinfly Meganeura , som hade en tvåfotig vingpan.Men när syrenivåerna sjönk dog dessa insekter snabbt på grund av en oförmåga att cirkulera tillräckligt med syre genom sina kroppar.

De nästa stora milstolparna i insekternas historia inträffade i hela Mesozoic, när de flesta moderna grupper som vi känner dem utvecklade.För cirka 120 miljoner år sedan utvecklades blommande växter och samarbetet mellan insekter (särskilt bin) och dessa nykomlingar ledde till en ömsesidigt gynnsam evolutionär relation.Som ett resultat är blommande växter nu den dominerande markflora.