Vad är det första bilaterala djuret?

Den första kroppsfossilen hos ett bilateralt djur är Vernanimalcula (litet vårdjur), en enkel metazoan som levde mellan 580 och 600 miljoner år sedan, under Ediacaran -perioden. Vernanimalcula upptäcktes 2005 i en fosfatisk fossil deposition i Guizhou -provinsen, Kina, kallade Doushantuo -formationen.Fosfatiska fossiler är extremt detaljerade, med funktioner på mikroskopisk nivå, vilket tillåter analyser omöjliga med andra fossila typer.En minoritet av forskarna hävdar att Vernanimalcula är en taphonomisk artefakt, orsakad av intrång av fosfat till ett oorganiskt eller encellulärt sfäriskt föremål, men majoriteten anser att det är en äkta fossil av ett bilateralt djur.

De flesta djur är bilaterala, vilket betyder att de är symmetriskarunt en central axel.Undantag inkluderar svamparna, som inte har någon symmetri, cnidarians (maneter och släktingar), som har radiell symmetri, och några få echinoderms (sjöstjärnor och släktingar) med har pentaradial symmetri, men utvecklats från bilaterala förfäder.Resten av djuren är bilaterala.

Vernanimalcula är en liten (0,1 - 0,2 mm) oval formad fossil.Den har en mun, en tarm och flera ytgropar som kan vara sensoriska organ.Om det verkligen är ett verkligt djur och inte en taphonomisk artefakt, skulle Vernanimalcula ha haft några hundra celler.Det kan ha varit euteliskt, som många moderna mikrofauna, vilket innebär att varje vuxen individ hade samma antal celler, och det växte bara i storlek när cellerna själva expanderade. Vernanimalcula tros ha varit tripoblastisk, vilket, som de flesta moderna djur, bestod av tre lager, en ektoderm, mesoderm och endoderm.

Upptäckten av tidiga bilaterala djur som Vernanimalcula har lärt forskare några intressanta faktaom utvecklingen av bilaterala djur i allmänhet.För det första är Vernanimalcula ett koelomat, vilket innebär att det har en kroppshålighet.Detta är bevis på att coelomates var de första multicellulära djuren och acoelomater (som nematoder) utvecklades från coelomates snarare än tvärtom.

Det finns vissa omständigheter bevis på tripoblastiska bilaterala djur även före 600 miljoner år sedan, i form av spårfossiler från Indien och nedgången av mikrobiella torn som kallas stromatoliter för en miljard år sedan, vilket tyder på den möjliga närvaron av betesorganismer, somkan ha varit bilaterala djur.