Vad är Great Barrier Reef?

Det stora barriärrevet är världens största korallrevsystem, som sträcker sig 2 600 km (1 600 mi) över ett område på cirka 344 400 kvadratkilometer (133 000 kvm).Genom att bestå av nästan 3 000 individuella rev kallas det stora barriärrevet ibland världens största organisme, även om det är mer exakt världens största struktur som byggs av organismer.Revet består av 900 öar, skapade när sand samlas på toppen av korallen precis under ytan.Det stora barriärrevet ligger precis utanför Australiens nordöstra kust och kan lätt ses från luften.Mycket av det är skyddat som en del av Great Barrier Reef Marine Park, och det har utsetts till en statlig ikon för Queensland, den angränsande australiensiska staten.

The Great Barrier Reef har skapats under tusentals år av Coral Polyps, Stationary Sea-Anemonliknande organismer som lämnar ett hårt kalciumkarbonatskelett när de dör.Nya polypper bygger på de gamla och skapar en oändlig expansionscykel.Att reproducera genom spirande, stora kolonier av anslutna korallpolypper är ofta är genetiskt identiska, som betraktas som en enda organisme.Koraller ändrar sin genetik ibland genom sexuell reproduktion med andra koraller av samma art, uppnådd genom att släppa spermier i vattnet.Utvidgningen av kolonin hålls i kontroll av rovdjur, livsmedelsbegränsningar och starka stormar, som kan bryta av stora bitar av revet om de är dåligt fästa.

Tillväxten för varje korallpolyp är relativt långsam mdash;En enda polyp kan öka i diameter med 1 till 3 cm (0,39 till 1,2 tum) per år, medan den växer vertikalt med 1 till 25 cm (0,4–12 tum) per år.Det stora barriärrevet, tillsammans med alla andra rev, växer på ett stabilt område med kontinentalsockel som punkteras av små ubåtkullar.Dessa håller korallen upphöjd och ger den en bas.Det finns bevis för att en del av skelettmaterialet i det nuvarande Great Barrier Reef går tillbaka till 600 000 år, även om den nuvarande levande revstrukturen anses vara 6 000 till 8 000 år gammal, vilket gör det till en av världens äldsta organismer om de betraktasen hel.

Koraller kräver att tropiska värmenivåer växer.Av denna anledning tros man att koralltillväxt inte började runt om i området förrän för cirka 25 miljoner år sedan, när Australien flyttade in i tropiska vatten.Sedan dess har tillväxten punkterats av förändringar i omgivningstemperatur och havsnivå.Under det sista glaciala maximumet, när havsnivån var 200-400 fot mindre än idag, skulle många delar av platsen för det nuvarande Great Barrier Reef ha varit över vatten eller mycket grunt.Till skillnad från vissa andra revsystem saknar Great Barrier Reef Atolls, vilket gör det utmanande att studera.Även om strukturen har varit känd för australiensiska aboriginer och Torres Strait Islanders i tiotusentals år, var det inte förrän 1770 som revet upptäcktes av James Cook, vars fartyg fick massiv skada när det sprang på revet.Platser, det stora barriärrevet sträcker sig från ytan ner till 150 m (490 ft) djup, begränsat endast av brist på solljus.Korallpolyperna är cnidarianer, som maneter.De använder stickande celler, kallade nematocyster, för att fånga byte, allt från plankton till små fiskar och för att försvara sig mot rovdjur som sjöstjärna.Dessa nematocyster består av en skarp giftig bar som kan skjuta mot ett mål i så lite som 600 nanosekunder och når en acceleration på cirka fem miljoner gs.

Koraller, till exempel de som utgör det stora barriärrevet, har en nära symbiotisk relationmed alger av släktet

Symbiodinium

.Dessa alger lever direkt på ytan av korallpolypper och får säkerhet i utbyte mot mat de ger till korallen genom fotosyntes.Många koraller får sin distinkta vackra färg från algerna som bebor dem.Ibland, på grund av stress från algerna, lägger koraller ut sin symbioTIC -partner, vilket resulterar i tillfällig förlust av färg.När denna process inträffar i stor skala kallas den korallblekning på grund av färgförlusten som följer med den.Masskorallblekning har inträffat under somrarna 1998, 2002 och 2006, på grund av ökande vattentemperaturer från global uppvärmning.

Många arter gör sitt hem i revet, inklusive trettio valar, delfiner och marsvin, sex arter av havetTurtle, 125 arter av haj, stingray, skridskor eller chimera, 215 fåglarter, 17 arter av havsormar, 1 500 fiskarter och mer än 400 arter av koraller.Vissa av dessa arter är endemiska för Great Barrier Reef, som inte finns någon annanstans.Den stora biologiska mångfalden som finns på revet har gjort delar av de populära dykplatserna, besökt av de största undervattensfotograferna i världen.Dykare bär ibland speciella skyddande kostymer för att skydda dem från farliga maneter i området.

Det stora barriärrevet har kallats ett av de sju naturliga underverken i världen.Det är sitt eget ekosystem, en biologiskt aktiv plats där tusentals växt- och djurarter lever i samexistens, fliting in och ut ur de komplexa strukturerna som skapas av korallpolyperna.Det är svårt att tänka på ett undervattensekosystem som är olika i dess art eller så fantastiskt i utseende som Great Barrier Reef.Korallrev har funnits intermittent i subtropiska och tropiska vatten i hundratals miljoner år.

För närvarande hotas Great Barrier Reef av klimatförändringar, vattenföroreningar och överfiske av Keystone -arter som Giant Triton Mollusk.Varmare temperaturer stör den värdefulla balansen mellan korallerna och deras symbiotiska alger, vilket gör att massblekningshändelser inträffar mycket oftare än vad som annars skulle.Jordbruksgödselavrinning från australiska gårdar orsakar algblomningar, som suger upp näringsämnen och lämnar lite kvar för det levande korallrevet och djuren som bor i det.Överfiske av keystone-arter orsakar korall rovdjur som kronan-av-tornstjärnor att reproducera för snabbt och sedan fortsätta att äta mycket mer av den levande korallen än de kunde under de senaste decennierna.Att bevara Great Barrier Reef för jorden och kommande generationer kommer att kräva noggrant miljöförvaltning och bevarande.