Vad är det största flygande djuret som någonsin levt?

De största flygande djuren som någonsin bodde var medlemmar i Azhadrichidae -familjen av pterosaurier, flygande reptiler som levde ungefär samtidigt som dinosaurierna, även om de inte var dinosaurier.Namnet Azhadrichidae kommer från ordet ajdarxo , en drake i uzbekisk mytologi.Två medlemmar i denna familj som strider mot titeln som största flygande djur någonsin är quetzalcoatlus , vars fossiler har hittats i Nordamerika, och Hatzegopterex , finns i Transylvania.Båda dessa djur hade ett vingpan på 12 m (40 ft) eller mer, ungefär storleken på en skolbuss.Som jämförelse har det största flygande djuret idag, den vandrande albatrossen, en vingpan upp till 3,7 m (12 ft).

Båda dessa pterosaurier bodde i den sena krita, mellan cirka 85 och 65 miljoner år sedan, tills de gick ut med utrotning medDinosaurierna vid krita-tertiary utrotning.Under den mesozoiska eran hade pterosaurier en nisch som liknar dagens fåglar och dominerade himlen.De hade lite konkurrens där, eftersom inga dinosaurier kunde flyga, och fåglar var inte så många som idag.De största pterosaurierna tillbringade antagligen mycket tid på marken som storkar, och undersökning av deras skelett visar att de skulle ha varit kapabla vandrare och flyttat med de långa klorna vid spetsarna på deras vingar.

före quetzalcoatlus och Hatzegopteryx, forskare hade upptäckt flera stora pterosaurier som var det största flygande djuret känt vid en viss tidpunkt.Trots att dessa var mindre än de ovannämnda fåglarna, hade forskare också en tendens att tro att varje ny stor pterosaur som upptäcktes representerade det största ett djur kunde vara och fortfarande flyga.Denna idé har avvisats gång på gång, och det kan finnas ännu större pterosaurier i marken.Liksom fåglar hade dessa djur många specialiserade anpassningar för att minska sin vikt för flygning.Benen är fyllda med inre gropar och hål som kallas alveoler.

Det största flygande djuret som någonsin levde var också en ättling till de första ryggradsdjur som tog sig till luften.Före utvecklingen av pterosaurier kunde bara insekter flyga.Sedan pterosaurier utrotades har det största flygande djuret vid en viss tidpunkt varit mycket mindre än tidigare - vilket ger oss falska idéer om hur stora det största möjliga flygande djuret verkligen kan vara.Dessa fossila upptäckter har förändrat vår inställning i frågan.