Vad är den äldsta kända fossil?

Den äldsta kända fossilen är en stromatolit (som betyder madrassrock på grekiska) från 2,74 miljarder år sedan.En stromatolit är en skiktad ackretionär struktur skapad när bakterier, särskilt fotosyntetiska cyanobakterier, fällskikt av sediment mellan biofilmerna de skapar.

Stromaliter finns i olika olika former och storlekar, inklusive kottar, kolumner och grenningstyper.Under en lång tid trodde man att stromatoliter inte fanns i nuet (för många betande organismer), tills de upptäcktes i isolerade, mycket saltlösning av ekosystem som Shark Bay och Lake Thetis i Australien och Cuatro Cienegas i Mexiko.Liksom hästskokrabbor, på grund av deras ålder, betraktas stromatoliter som levande fossil.

Den äldsta kända fossilen av stromatoliter är nästan fem gånger äldre än den äldsta kända fossilen av en multicellulär organisme, som går tillbaka till cirka 600 miljoner år sedan.Det finns några ännu äldre stromalitliknande formationer som går ännu längre tillbaka än 2,74 miljarder år, även kandidater för den äldsta kända fossilen, men ingen bekräftas av det vetenskapliga samfundet.

Stromatoliter är tecken på de organismer som kan ha haft en roll iAtt ändra jorden mer betydelsefull än någon annan organisme: cyanobakterin.Dessa fotosyntetiska bakterier omvandlade koldioxid till syre i massiv skala, förändrade sammansättningen av atmosfären och orsakade en så kallad syrekatastrof som skulle ha dödat många av de andra organismerna vid liv vid den tidpunkten, för vilken syre var giftig.

Det finns icke-biologiska stromatolitliknande strukturer som kan förvirras för den äldsta kända fossilen, men betyder ingenting mer än utfällningen av små kristaller.Dessa har inte observerats idag, men man tror att förhållandena i det förflutna havet kan ha varit mogna för deras skapelse.

De äldsta kända fossilerna av djur inte dyker upp förrän den mellersta ediacaranperioden, för cirka 600 miljoner år sedan.Dessa inkluderar en mängd enkla svampar, cnidarianer (som moderna hydras) och till och med enkla bilaterianer (organismer med bilateral symmetri) som liknar små ballonger.Dessa djur dök upp strax efter den största istiden i planetens historia, vilket fick glaciärer att bildas vid havsnivån på ekvatorn.