Vad är Snowball Earth -hypotesen?

Hypotesen om snöboll Jorden hänvisar till idén att vid någon tidpunkt under jordens historia, särskilt under den kryogena perioden (850 till 630 miljoner år sedan), frystes hela ytan, inklusive haven.Snöbollens jordhypotes är kontroversiell bland paleontologer, men många tror att det hjälper till att förklara närvaron av glaciala avlagringar på tropiska breddegrader från denna period, liksom andra ovanliga aspekter av den kryogena geologiska posten.Alla forskare är överens om att det fanns enorma glaciationer under den kryogena perioden, oenigheten är om de blev globala i omfattning.

Snowball Earth -scenariot, om det verkligen inträffade, tros ha initierats av drift av kontinenter till enNästan uteslutande ekvatorialkonfiguration.Detta skulle ha orsakat den snabba väskan av kontinentala bergarter, som sedan skulle ha absorberat stora mängder atmosfärisk koldioxid.Eftersom koldioxid är en växthusgas som spelar en avgörande roll för att hålla jorden varm, skulle dessa utarmning ha orsakat en språng isansamling.När glaciärer täckte jorden, skulle de ha höjt jordens albedo (reflektionsförmåga), återspeglat ljusenergi tillbaka ut i rymden och ytterligare accelererar kylning.Det eventuella resultatet skulle ha varit en planet helt täckt av is, med ekvatoriala temperaturer som liknar dagens Antarktis.

Att fördriva den djupa frysen på snöbolljorden skulle ha krävt stora mängder koldioxid.Som silikat och karbonatbergarter, de normala källorna till koldioxid, skulle ha täckts helt, skulle gasen ha varit tvungen att komma från vulkaniska explosioner.Under perioderna under de miljoner år skulle vulkaniska explosioner gilla tillräckligt med koldioxid i atmosfären för att initiera den globala uppvärmningen.Denna uppvärmning skulle få is runt ekvatorn att smälta och exponera mark, sänka jordens albedo och orsaka positiv feedback av uppvärmning.

Vissa forskare tror att en "slushball jord" -hypotes är mer realistisk än snöboll jorden, där en region av tunn iseller isfritt hav skulle existera runt ekvatorn.Detta är nödvändigt för en aktiv hydrologisk cykel, och faktiskt vissa geologiska avlagringar från tiden indikerar närvaron av en.

Snöbolljorden citeras ibland som att hålla tillbaka utvecklingen av multicellulärt liv, men sanningen är att vi inte vet om detta är sant eller inte.Encellulärt liv fanns verkligen miljarder år innan kryogenianen och överlevde genom det, kanske i djuphavs hydrotermiska ventiler och andra refugia.Överlevnaden av jordiskt liv genom snöbollens jordperiod citeras ibland som ett argument om att livet kan existera i de isbelagda haven i yttre solsystemkroppar som Jovian Moon Europa.