Vad är Thorium?

Thorium (symbol TH, atomnummer 90) är ett radioaktivt kemiskt element.Det är en silvervit metall vid rumstemperatur, men kommer lätt att oxidera när den utsätts för luft och förekommer bara naturligt i oxiderad form.Även om thorium inte är klyvt, kan den uppfödas i en kärnreaktor på den fissilisotopen U-233, och så har potential som en kärnbränslekälla.Det används också som ett legeringselement med andra metaller och är den primära ingrediensen i gaslyktor.det av uran).Även om Thorium är radioaktivt, är dess 14 miljarder år halveringstid så lång att det mesta av det som ursprungligen finns på jorden är fortfarande kvar.Den primära malmen för thorium är mineralmonaziten, som kan ha upp till 10% i massa;Några andra mineraler, såsom thorianit och euxenit, innehåller också betydande mängder.

Även om många länder har stora reserver, bryts inte thorium mycket;Dess tillämpningar som metall begränsas av dess radioaktivitet, vilket gör den potentiellt farlig om de inhaleras eller intas.Thorotrast, en förening som en gång användes för medicinska röntgenstrålar, övergavs på grund av säkerhetsproblem.Men när detta element sätts in i en kärnreaktor, får det höga neutronflödet en del av det att överföra till U-233, vilket är klyvt.U-233 kan sedan användas för att upprätthålla kärnreaktionen och överföra mer thorium, vilket skapar en stängd kärnbränslecykel, vilket gör den potentiellt värdefull som en energikälla.Historiskt sett har naturligt uran varit tillräckligt billigt som bränsle för att göra thorium onödigt.Men med en topp i uranpriserna har vissa regeringar utvecklat planer för att bygga thoriumdrivna reaktorer vid en störning i uranförsörjningen;Vissa tunga vattenreaktorer, såsom Candu -designen, kan redan använda elementet.

Före tillkomsten av elektrisk belysning användes thoriummantlar ofta som en ljuskälla;När de värms upp med en låga kommer vissa thoriumdioxidlegeringar att glöda med ett bländande vitt ljus.Denna glöd är inte relaterad till radioaktivitet och kommer från de kemiska interaktioner med cerium och syre.Om inte sväljer eller på annat sätt tas in i kroppen, är mantlar och andra thoriumprodukter vanligtvis ganska säkra för vardagsbruk, eftersom alfapartiklarna som elementet ger av inte kan tränga in i huden.