Vad är Vy Canis Majoris?

Den största kända stjärnan är Vy Canis Majoris, en röd hypergiant som mäter mellan 1800 till 2100 solradier.Volymen är nästan en miljard gånger solen, även om dess densitet är mycket mindre. Canis Majoris betyder stor hund på latin.Om det var beläget i solsystemet skulle dess yta nå hela vägen ut till Saturnus bana.Ett annat sätt att säga detta är att Vy Canis Majoris är cirka 9 astronomiska enheter (AUS) breda, nio gånger avståndet mellan jorden och solen.Det måste finnas större stjärnor i andra galaxer, men vi saknar för närvarande teleskop som är tillräckligt kraftfulla för att lösa dem.Hypertelescopes kan hjälpa till i detta avseende.

Vy canis majoris är en stjärna i sina slutliga dödsfall.Det matar ut enorma mängder material till en omgivande nebula som gör att stjärnan blockeras i det synliga spektrumet.Det måste observeras i den infraröda delen av spektrumet.Vy Canis Majoris Death Nebula är ~ 4500 au i bredd, cirka femtio gånger större än själva stjärnan och mycket större än vårt solsystem.Inom gasnebulan finns ett mindre omständighetsdammregion, som har en temperatur på 760 K och en bredd på cirka 260 AU.Stjärnytan har troligen en temperatur runt 3650 K, extremt kall för en stjärna.

Till skillnad från huvudsekvensstjärnor som vår sol, har Vy Canis Majoris ingen distinkt fotosfär och därmed bara spår ut i rymden.Även om det är den största kända stjärnan, är det definitivt inte den mest massiva, delvis för att den redan har matat ut så mycket av sin massa i den omgivande nebulan.

Som alla röda jättar och hypergiganter, Vy Canis Majoris är så stor eftersom den har gjort detUtmattat allt vätebränsle i kärnan och har börjat smälta väte på ett skal utanför en heliumkärna.Faktum är att Vy Canis Majoris är så stor att det kan smälta ihop helium, litium och så vidare, hela vägen upp det periodiska bordet till järn och därefter.Så småningom kommer den att ha en kärna tillverkad av järn, precis som planeterna.Problemet med fusionsreaktioner efter järn är att de inte producerar ingen energi och därför inte kan balansera gravitationstrycket som genereras av stjärnan.När allt fusionsbränsle rinner ut kommer stjärnan att kollapsa katastrofalt i en supernova -explosion och bli ett svart hål.