Vilka mineralresurser finns i rymden?

Yttre rymden har extremt rika mineralresurser, särskilt i form av nickel och järn från järn-nickelasoider.Asteroid 16 Psyche, en 200 km (125 mi) bred asteroid som utgör 1% av materialet i asteroidbältet, innehåller 1,7 x 10 ¹⁹ kilo malm, tillräckligt för att tillhandahålla världsproduktionskravet 2007 för miljoner år.En mer blygsam asteroid, bara en kilometer stor, kan innehålla miljarder ton järn-nickelmalm.Som referens är den årliga världsproduktionen av järnmalm ungefär en miljard ton.Cirka 800 miljarder ton järnmalmsresurser finns över hela världen, vilket verkar vara mycket, men om konsumtionsgraden fortsätter att växa exponentiellt kan det helt grävas upp under ett sekel, vilket kräver järn från någon annanstans.

Begreppet utnyttjande av asteroider förMineraler har kallats asteroidbrytning.Det finns tillräckliga resurser i asteroidbältet för att upprätthålla järn- och nickelbehovet i vår civilisation under många år framöver, men de höga kostnaderna för rymdlanseringar gör deras nuvarande återhämtning oöverkomligt dyra.Andra resurser finns på asteroider i mindre mängder, inklusive de flesta metaller med ett atomantal lägre än järn.Det finns betydande färskvattenresurser på Jupiter-Family Comets, men avsaltning kommer sannolikt att vara billigare än att få in en asteroid, även på lång sikt.Det finns stora helium-3-resurser på månens yta, som teoretiskt kan användas för att driva fusionsreaktorer.

För att asteroidbrytning skulle vara ekonomiskt genomförbar skulle omfattande robotik behöva utvecklas, företrädesvis självreplikerande robotik, som rymdbrytningskulle vara en mödosam och något farlig affär.Tung In situ Resursutnyttjande skulle behövas för att minimera vikten av material som ska lanseras från jorden.Den första asteroidbrytningen skulle troligen förekomma på nästan jorden asteroider, som är sällsynta än deras kusiner i asteroidbältet, men stora och många nog för att ge allvarliga resurser för kolonisering av tidigt stadium och ekonomisk exploatering.Ett möjligt mål skulle vara 4660 Nereus, en 1 km bred asteroid vars bana relativt jorden innebär att den skulle kräva mindre energi för att göra den där än månen, men resan skulle vara längre, eftersom den är ungefär tre gånger så långt somMånen vid dess närmaste tillvägagångssätt.