Vad kommer att ersätta rymdfärjan?

Förstörelsen av rymdfärjan Columbia 2003 fick National Aeronautics and Space Administration (NASA) att leta efter alternativa metoder för rymdresor.Fordonet som är planerat för att ersätta rymdfärjan är Constellation Orion som produceras av Lockheed Martin.Orion verkar mycket lik Apollo -rymdskeppet på 1960 -talet, även om det är större och mycket mer avancerat.Orion kommer att hålla en fyra man besättning vars primära mål är forskning.Till skillnad från tidigare månuppdrag kommer alla fyra besättningsmedlemmarna att lämna hantverket i bana för att resa till månens yta.

Orion har ibland kallats Apollo på steroider på grund av dess liknande utseende som det ursprungliga månhantverket.På många grundläggande sätt liknar det mycket mer Apollo än den nuvarande rymdfärjan.Orion är formad som en kon och har en kapsel som kommer att få fallskärm till säkerhet när den återgår till jorden, snarare än rymdutflödet som landning.

Planerna för Orion har den mätning av 16,5 fot (5 meter) i diameter och 10,8 fot (3,3 meter) i höjd.Den kommer att väga in cirka 31 000 pund (14 000 kg) när den är tom.Den uppskattade bebodda volymen är 692 kubikfot (11 kubikmeter).Detta gör det större än Apollo, men mindre än rymdfärjan.

Orion kommer att ha en enda motortjänstmodul som innehåller lagringsfack.De grundläggande funktionerna kommer att köras av batterier och el som genererar bränsleceller.Dessa elektriska funktioner kommer att förbättras med soluppsättningar som kommer att hålla kraften på en minsta nivå under den obemannade månbanan.

Lanseringen måste vara noggrant tidsinställd för att en månlandning ska bli framgångsrik.Först kommer Orion att lanseras från Kennedy Space Station med ett Ares I -lanseringsfordon.En och en halv timme efter lanseringen kommer en RES mot raket att lansera Altair Lunar Landing rymdskepp och ett jordavgångssteg in i jordbanan för att möta Orion.De kommer att gå med och kretsa om jorden i upp till fyra dagar medan de väntar på att månen ska vara i rätt position.

När trans-lunarinjektionsfönstret är öppet, vilket innebär att månen är i linje ordentligt med fordonet, jordavresanSteget kommer att spränga det förenade rymdskeppet mot månen.Jordavgångsstadiet kommer sedan att falla bort och Altai Lunar Lander rakar det återstående hantverket i bana runt månen.Besättningen kommer att använda Lunar Lander för att landa säkert på månens yta medan resten av rymdskeppet förblir i omloppsbana i väntan på att de kommer tillbaka.

Det första konstellation Orion -uppdraget kommer att resa till den internationella rymdstationen.Detta första test av systemet kommer att hjälpa till att fastställa eventuella problem som kan vara skadliga för en månlandning.Målet för den första månresan är en sju dagars vistelse på ytan.Forskare planerar att sträcka detta till 180 dagar inom ett decennium av Orions första uppdrag, med det eventuella målet en månstation.Rykten har cirkulerat om att en eventuell Mars -landning börjar med en månlansering, så Orion -uppdragen kommer förmodligen att testa vattnet för denna möjlighet.