ความชุกของแรงงานนรกนั้นขึ้นอยู่กับคำนิยามที่ใช้ โดยทั่วไปแล้วคำจำกัดความที่คำนี้หมายถึงการทำงานในพื้นที่ จำกัด ซึ่งยากหรืออันตรายอย่างยิ่งการขับเหงื่อถือได้ว่าเป็นเรื่องธรรมดา หากคำจำกัดความที่เกี่ยวข้องกับภาพลักษณ์ที่ใช้กันโดยทั่วไปของโรงงานที่มีคนทำงานหนักเกินไปคนงานที่ได้รับค่าแรงต่ำกว่าปกติแรงงาน sweatshop กลายเป็นสามัญน้อยกว่าที่คาดไว้แม้ว่าจะยังคงแพร่หลายในประเทศโลกที่สาม ตามคำจำกัดความของสำนักงานความรับผิดชอบของรัฐบาลสหรัฐฯซึ่งระบุว่าร้านขายยาเป็นสถานที่ทำงานที่ละเมิดกฎหมายแรงงานของรัฐและรัฐบาลกลางกฎหมายความแพร่หลายที่แพร่หลายกลายเป็นเรื่องธรรมดามาก ด้วยการรวมกันของคำจำกัดความเหล่านี้ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าประมาณร้อยละ 50 ของผู้ผลิตโดยเฉพาะในอุตสาหกรรมเสื้อผ้าใช้แรงงานสต็อก
มันอาจเป็นเรื่องยากที่จะตรวจสอบจำนวนที่แน่นอนของการประชุมเชิงปฏิบัติการในพื้นที่เฉพาะเนื่องจากความจริงที่ว่าสถานประกอบการเหล่านี้มักจะหากไม่เสมอไปละเมิดกฎหมายแรงงาน การละเมิดรวมถึงค่าตอบแทนแรงงานต่ำกว่าค่าแรงขั้นต่ำแรงงานเด็กและการขาดข้อบังคับด้านความปลอดภัยอย่างรุนแรง เป็นผลให้สถานที่เหล่านี้จำนวนมากมีแนวโน้มที่จะปกปิดตัวตนของพวกเขาเป็น sweatshops ผ่านหลายวิธีรวมถึงการติดสินบนของเจ้าหน้าที่ของรัฐ
อีกปัจจัยที่เพิ่มความชุกของแรงงานนรกคือสถานการณ์ทางเศรษฐกิจในประเทศหรือภูมิภาค บุคคลหลายคนเลือกที่จะทำงานใน sweatshops เพียงเพราะไม่มีทางเลือกที่ดีกว่าในแง่ของการทำมาหากินแม้ค่าชดเชยยังไม่สามารถรองรับมาตรฐานการครองชีพขั้นพื้นฐานได้ สิ่งนี้นำไปสู่การเพิ่มจำนวนของสต็อกสินค้าในประเทศโลกที่สามซึ่งมีข้อได้เปรียบเชิงเปรียบเทียบในการจ้างแรงงานที่ทำงานในร้านขายเหงื่อมากกว่าที่จะไม่ทำงานเลย ในทางกลับกันความอุดมสมบูรณ์ของบุคคลที่เต็มใจทำงานให้กับเงื่อนไขดังกล่าวทำให้นายจ้างมีแรงจูงใจมากขึ้นในการดำเนินการเรื่องหยาดเหงื่อเนื่องจากการลงทุนเพียงเล็กน้อยในสถานประกอบการเหล่านี้จะให้ผลกำไรที่สูงขึ้น
นักเศรษฐศาสตร์บางคนเช่นเจฟฟรีย์แซคส์และเบนจามินพาวเวลล์ประกวดความเห็นที่ได้รับความนิยมว่าแรงงานนรกควรถือว่าผิดกฎหมาย ผู้เสนอ Sweatshop ยืนยันว่าสถานที่ทำงานนั้นเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับประเทศที่ยากจนมากขึ้นซึ่งคนงานของ sweatshop มีรายได้มากกว่าโดยเฉลี่ย การประชุมเชิงปฏิบัติการถือเป็นตัวกระตุ้นเศรษฐกิจตามแนวคิดนี้ นายจ้างที่ปฏิบัติตามปรัชญานี้ได้รับการสนับสนุนให้เพิ่มจำนวนของการประชุมเชิงปฏิบัติการในประเทศที่ยากจนกว่า
อย่างไรก็ตามผู้เชี่ยวชาญคนอื่น ๆ ก็ตอบโต้ว่าการลดมาตรฐานแรงงานในประเทศโลกที่สามนั้นสร้างแรงกดดันให้ลดลงซึ่งผู้คนยินดีทำงานในสถานการณ์ที่เลวร้ายยิ่งขึ้นเรื่อย ๆ ความต้องการงานมีจำนวนมากกว่าจำนวนงานทำให้แทบจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ค่าจ้างและสิทธิของพนักงานจะยังคงลดลงอย่างต่อเนื่องเพื่อตอบสนองต่อความสิ้นหวัง นายจ้างที่ปฏิบัติตามปรัชญานี้มักจะทำให้เป็นจุดที่จะทำให้แน่ใจว่าไม่มีคนงานของพวกเขาทำงานในสต็อก
