ผู้ขับขี่อิสระคือบุคคลหรือเอนทิตีที่ได้รับประโยชน์จากบางสิ่งบางอย่างโดยไม่มีส่วนร่วมมากเท่ากับคนอื่น ๆ ตัวอย่างคลาสสิกและที่มาของคำว่าเป็นผู้ขับขี่ฟรีในการขนส่งสาธารณะ ผู้ที่กระโดดขึ้นรถบัสโดยไม่จ่ายค่าโดยสารจะได้รับผลประโยชน์จากรถบัสที่จ่ายโดยผู้ขับขี่รายอื่นรวมถึงภาษีที่เรียกเก็บเงินเพื่อการขนส่ง ถ้ามีคนมากพอที่จะหลีกเลี่ยงค่าโดยสารรถบัสจะไม่สามารถทำงานได้อย่างยั่งยืน
นักปั่นอิสระจะกินอะไรมากกว่าคนอื่นหรือพวกมันมีส่วนช่วยน้อยลงและบางครั้งก็ทั้งคู่ มีตัวอย่างจำนวนมากของนักปั่นฟรีในชุมชนธุรกิจอันเป็นผลมาจากความจริงที่ว่าธุรกิจมักจะรวมตัวกันเพื่อบรรลุเป้าหมายร่วมกันและแม้แต่ธุรกิจที่ไม่ได้เข้าร่วมได้รับผลประโยชน์ ตัวอย่างคลาสสิกเกิดขึ้นในย่านใจกลางเมืองของเมืองเล็ก ๆ หลายแห่ง เจ้าของธุรกิจรวมตัวกันเป็นกลุ่มและลงทุนในมาตรการต่าง ๆ เพื่อทำให้ย่านใจกลางเมืองน่าสนใจยิ่งขึ้นและธุรกิจที่ไม่ได้มีส่วนร่วมยังคงได้รับประโยชน์จากการจราจรติดขัดที่เพิ่มขึ้น
เมื่อธุรกิจเห็นพ้องต้องกันที่จะสนับสนุนความพยายามนั้นย่อมมีความเสี่ยงที่ผู้ขับขี่อิสระจะปรากฏตัว การกำหนดความพยายามในการจัดหาห้องพักสำหรับผู้ขับขี่ฟรีสามารถช่วยธุรกิจจัดการปัญหาผู้ขับขี่ฟรี แต่ธุรกิจมักรู้สึกไม่พอใจเกี่ยวกับการจ่ายเงินให้คนอื่นได้รับประโยชน์ อีกตัวอย่างของปัญหาผู้ขับขี่อิสระเกิดขึ้นในกฎหมายสิทธิบัตรที่ บริษัท ใหญ่ ๆ จ่ายใบอนุญาตจำนวนมากให้กับ บริษัท อื่นเพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาบังคับใช้สิทธิบัตรกับพวกเขาและจากนั้น บริษัท ขนาดเล็กก็จะได้รับประโยชน์จากการบังคับใช้
ปัญหานี้อาจเกิดขึ้นในสถานที่ทำงานสหภาพ คนงานที่อยู่ในสหภาพมีส่วนช่วยกำหนดเวลาในการประชุมและโหวต ในทางกลับกันสหภาพเจรจาค่าจ้างที่ดีขึ้นและผลประโยชน์อื่น ๆ สำหรับพวกเขา คนงานที่ไม่ได้อยู่ในสหภาพได้รับผลประโยชน์เหล่านี้โดยไม่ต้องมีส่วนร่วม มีการใช้กลวิธีจำนวนมากในสถานที่ทำงานสหภาพเพื่อกีดกันผู้ขับขี่ที่เป็นอิสระเนื่องจากสหภาพแรงงานพึ่งพาการมีส่วนร่วมจากคนจำนวนมากที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อทำหน้าที่
ความไม่พอใจเกี่ยวกับผู้ขับขี่ฟรีสามารถเล่นได้ในนโยบายสังคม หลายประเทศมีระบบการจัดเก็บภาษีที่มีวงเล็บต่าง ๆ ที่ออกแบบมาเพื่อส่งเสริมความเป็นธรรมโดยการลดภาระภาษีให้กับสมาชิกที่มีรายได้น้อยของสังคม สมาชิกที่ร่ำรวยของสังคมอาจไม่พอใจกับความจริงที่ว่าพวกเขาจ่ายภาษีที่สูงขึ้นและมีโอกาสน้อยที่จะใช้บริการที่จ่ายให้กับภาษีเหล่านั้นโดยอ้างว่าคนที่มีรายได้ต่ำเป็นผู้ขับขี่ฟรี อย่างไรก็ตามในนโยบายทางสังคมเช่นเดียวกับในธุรกิจบางครั้งความดีสุทธิของความไม่เท่าเทียมที่เห็นได้ชัดก็มีมากกว่าค่าใช้จ่ายสำหรับคนที่มีส่วนร่วมมากขึ้นเล็กน้อย
