ในแง่เศรษฐกิจสินค้าสาธารณะเป็นสินค้าที่ผลิตหรือให้บริการที่มีให้กับผู้บริโภคอย่างกว้างขวาง ในการกำหนดสินค้าสาธารณะมักจะถูกเรียกว่าสินค้าที่ไม่เป็นคู่แข่งขันไม่สามารถแยกออกได้หรือทั้งสองอย่าง การระบุรายการเป็นสินค้าสาธารณะนั้นเป็นเรื่องปกติสำหรับวัตถุประสงค์ในการวิเคราะห์เนื่องจากเป็นการยากที่จะหาสินค้าที่สร้างขึ้นเพื่อขายให้กับผู้บริโภคที่ไม่ตรงกับเกณฑ์นี้
เมื่อสินค้าสาธารณะได้รับการกล่าวขานว่าไม่เป็นคู่แข่งขันนั่นหมายความว่าสินค้าดังกล่าวยังคงมีอยู่สำหรับการบริโภคของผู้บริโภคทุกคนแม้ในขณะที่ผู้บริโภครายหนึ่งมีส่วนร่วมในการบริโภคสินค้า สินค้าที่ไม่ใช่คู่แข่งขันสามารถนึกถึงการต่ออายุได้ง่ายหรืออุดมสมบูรณ์มากจนการบริโภคโดยผู้บริโภครายหนึ่งโดยไม่ขัดขวางการบริโภคของผู้อื่น ตัวอย่างจะเป็นหูของข้าวโพดที่เก็บมาจากทุ่งนา ในขณะที่หูข้างหนึ่งหมดแล้วยังมีข้าวโพดอีกหลายหูที่สามารถบริโภคได้
สินค้าสาธารณะมักถูกจัดประเภทว่าไม่สามารถแยกออกได้ นี่หมายความว่าทุกคนสามารถใช้ประโยชน์จากสิ่งที่ดีได้ในบางลักษณะโดยพื้นฐานแล้วทำให้สาธารณะเป็นสิ่งที่ดีในระดับสากล การบริการสาธารณะเป็นตัวอย่างที่ดีของสินค้าที่ไม่สามารถยกเว้นได้เนื่องจากทุกคนสามารถได้รับประโยชน์จากการปรากฏตัวของกำลังตำรวจหรือแผนกดับเพลิงโดยไม่คำนึงถึงสภาพหรือสถานะทางเศรษฐกิจของพวกเขา
มีตัวอย่างพื้นฐานบางอย่างของผลิตภัณฑ์ที่ไม่เป็นไปตามคำนิยามพื้นฐานของผลิตภัณฑ์สาธารณะ หนึ่งจะเกี่ยวข้องกับการได้รับบริการระดับมืออาชีพเช่นของแพทย์หรือทนายความ เมื่อบุคคลทำการนัดหมายกับผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้เขาหรือเธอจะซื้อเวลาของมืออาชีพนั้นอย่างมีประสิทธิภาพ บุคคลอื่นไม่สามารถบริโภคในเวลาเดียวกันดังนั้นจึงทำให้ระยะเวลาของการนัดหมายไม่สามารถทำได้และแข่งขันกัน ในทำนองเดียวกันยาเสพติดจำนวนมากถูก จำกัด เมื่อพูดถึงการเข้าถึงของผู้บริโภคโดยบางคนต้องมีใบสั่งยาจากแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ ความจริงที่ว่าบางคนถูกกีดกันไม่ให้เข้าถึงยาเหล่านั้นหมายความว่ายาประเภทนี้จะถูกพิจารณาว่าเป็นสิ่งที่แยกออกและแข่งขันได้และไม่ใช่ผลิตภัณฑ์สาธารณะ
เมื่อเวลาผ่านไปความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีได้สร้างสินค้าสาธารณะชนิดใหม่ ไฟถนนพลังงานไฟฟ้าเป็นตัวอย่างของสินค้าสาธารณะที่กลายเป็นเรื่องธรรมดาในปีแรก ๆ ของศตวรรษที่ยี่สิบ เนื่องจากมีแสงให้ทุกคนได้เพลิดเพลินขณะที่พวกเขาเดินไปตามถนนอุปกรณ์จึงมีคุณสมบัติตรงตามเกณฑ์ของการไม่ถูกแยกออกและไม่เป็นคู่แข่ง วันนี้ผลิตภัณฑ์เช่นแพ็คเกจซอฟต์แวร์มักจัดเป็นสินค้าสาธารณะ นี่เป็นความจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับผลิตภัณฑ์เช่นซอฟต์แวร์ฟรีที่มีให้กับทุกคนที่ต้องการใช้งานโดยไม่มีอุปสรรคด้านต้นทุนหรือเศรษฐกิจในการยับยั้งการบริโภค
