เงินสำรองระหว่างประเทศเป็นทรัพยากรทางการเงินซึ่งโดยปกติจะอยู่ในรูปแบบของเงินทุนที่ถูกสงวนไว้และสามารถโอนระหว่างธนาคารกลางของประเทศต่างๆได้อย่างง่ายดาย แนวคิดเบื้องหลังการสงวนชนิดนี้คือการอนุญาตให้มีการจัดการธุรกรรมที่เกิดขึ้นระหว่างธนาคารกลางเหล่านี้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยทั่วไปเงินสำรองระหว่างประเทศอยู่ในรูปของสกุลเงินที่เฉพาะเจาะจง แต่อาจใช้รูปแบบของโลหะมีค่าบางชนิดเช่นทองคำ
มีหลายสถานการณ์ที่มีการตั้งสำรองระหว่างประเทศเพื่อวัตถุประสงค์ในการสนับสนุนสกุลเงินที่ออกโดยธนาคารกลางที่กำหนด บ่อยครั้งที่เงินสำรองเหล่านี้ยังถูกใช้เพื่อสนับสนุนการฝากเงินใด ๆ ที่เกิดขึ้นในธนาคารพร้อมสิทธิพิเศษถอนเงินตามข้อบังคับของธนาคารและกฎหมายและระเบียบทางการเงินที่ควบคุมการดำเนินงานของธนาคารภายในประเทศนั้น ๆ เนื่องจากนโยบายการเงินจะแตกต่างกันบ้างจากธนาคารกลางหนึ่งไปยังอีกธนาคารหนึ่งหน้าที่ที่แน่นอนของเงินสำรองระหว่างประเทศที่เกี่ยวข้องกับกิจกรรมภายในจะแตกต่างกันเล็กน้อยระหว่างประเทศต่างๆ
ในขณะที่การใช้สกุลเงินเฉพาะเป็นพื้นฐานสำหรับเงินสำรองระหว่างประเทศ แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่จะใช้ประโยชน์จากโลหะที่ได้รับการยอมรับในระดับสากลว่ามีคุณค่า บ่อยครั้งที่โลหะที่เป็นทางเลือกคือทองคำ ในรูปแบบใด ๆ ธุรกรรมที่เกิดขึ้นระหว่างธนาคารกลางมักจะดำเนินการภายใต้การอุปถัมภ์ของกองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF) สิ่งนี้จะช่วยปกป้องผลประโยชน์ของทั้งสองฝ่ายที่เกี่ยวข้องเนื่องจากธุรกรรมระหว่างประเทศเหล่านี้ดำเนินการในลักษณะที่สอดคล้องกับมาตรฐานที่ทุกประเทศสมาชิกได้ตกลงที่จะทำธุรกิจร่วมกัน
การสร้างและการบำรุงรักษาทุนสำรองระหว่างประเทศเป็นกุญแจสำคัญในการรักษาเสถียรภาพของเศรษฐกิจโลกเช่นเดียวกับการสนับสนุนโครงสร้างพื้นฐานทางการเงินของประเทศต่างๆที่เข้าร่วมในกองทุนเงินระหว่างประเทศ การปรากฏตัวของทุนสำรองทำให้มันง่ายขึ้นมากในการสร้างอัตราการแลกเปลี่ยนโดยใช้เกณฑ์ที่ตกลงกันซึ่งจะช่วยในการทำให้งานการแปลงสกุลเงินเป็นสกุลเงินทั่วไปเพียงสกุลเดียวเพื่อวัตถุประสงค์ในการซื้อขายสินเชื่อและดำเนินการธุรกรรมทางการเงินทุกประเภท เมื่อวิกฤตบางอย่างคุกคามที่จะบั่นทอนความแข็งแกร่งของกองทุนสำรองระหว่างประเทศของประเทศโอกาสในการล่มสลายทางเศรษฐกิจในประเทศนั้นจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก โชคดีที่ความพยายามในส่วนของประชาคมระหว่างประเทศมักจะสามารถช่วยแก้ปัญหาได้และอย่างน้อยก็ชดเชยการล่มสลายบางส่วนทำให้การฟื้นตัวจากวิกฤตเป็นงานที่ง่ายขึ้น
