คำว่า บริการแบบลีน หมายถึงการประยุกต์ใช้แนวคิดการผลิตแบบลีนกับอุตสาหกรรมบริการ ในส่วนที่เกี่ยวกับการผลิตแบบลีนบริการแบบลีนมุ่งเน้นไปที่การกำจัดของเสียและการปรับปรุงประสิทธิภาพในกระบวนการทำงาน อุตสาหกรรมการบริการที่มีการใช้โมเดลแบบลีนรวมถึงเทคโนโลยีสารสนเทศ (IT) การบัญชีการประกันภัยและอุตสาหกรรมสายการบินเป็นต้น ในขณะที่กลยุทธ์แบบลีนมักจะประสบความสำเร็จในการเพิ่มผลกำไรในการบริการ แต่ก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นการลดความยืดหยุ่นและสร้างปัญหาในบางอุตสาหกรรม
บริษัท ผลิตรถยนต์ของญี่ปุ่นที่โตโยต้าพัฒนาแนวคิดการจัดการการผลิตแบบลีนเป็นพื้นฐานสำหรับระบบการผลิตของโตโยต้า (TPS) ใน TPS ผู้บริหารโตโยต้า Taiichi Ohno สรุปปัจจัยเจ็ดประการของความสิ้นเปลืองที่สามารถปรับปรุงผ่านการจัดการเพื่อเพิ่มผลกำไรของ บริษัท ขยะเจ็ดฉบับเดิมได้รับการนิยามใหม่เพื่อรวมปัจจัยบริการต่างๆเช่นความล่าช้าในการบริการลูกค้าการทำซ้ำของการป้อนข้อมูลข้อผิดพลาดสินค้าคงคลังข้อผิดพลาดในการสื่อสารและการขาดความเป็นมืออาชีพในการโต้ตอบกับลูกค้า บริการแบบลีนพยายามที่จะลดหรือกำจัดขยะเหล่านี้
การปรับปรุงอย่างต่อเนื่องหรือที่รู้จักกันทั่วไปว่าKaizen®เป็นอีกแนวคิดสำคัญในการใช้บริการแบบลีน นอกเหนือจากการกำจัดของเสียแล้วบริการแบบลีนยังส่งเสริมให้พนักงานค้นหาวิธีการสร้างสรรค์และปรับปรุงมูลค่าอย่างต่อเนื่อง ปรัชญาKaizen®สนับสนุนแนวทางการเปลี่ยนแปลงจากบนลงล่างแบบออร์แกนิกจากบนลงล่าง การปรับปรุงในKaizen®มาจากความคิดเล็ก ๆ น้อย ๆ อย่างต่อเนื่องที่สร้างขึ้นโดยพนักงานแทนที่จะมาจากไม่บ่อยนักการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกว้างขวางจากแผนกวิจัยและพัฒนา
การประยุกต์ใช้หลักการผลิตแบบลีนกับอุตสาหกรรมการบริการมีการโต้เถียงในบางกรณีเนื่องจากธุรกิจทั้งสองประเภทนี้มีความแตกต่างกันมากในธรรมชาติ อุตสาหกรรมบริการซึ่งแตกต่างจากอุตสาหกรรมการผลิตมักจะผลิตผลิตภัณฑ์ที่จับต้องไม่ได้ผ่านกิจกรรมที่ผู้บริโภคเข้าร่วมบางส่วน ในการปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานบริการเพื่อลดของเสีย บริษัท มีความเสี่ยงในการลดความสามารถของตนเองในการให้บริการลูกค้าได้ทันทีหรือตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงภายนอก
ตัวอย่างข้อเสียของการให้บริการแบบลีนเกิดขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ 2550 เมื่อ บริษัท สายการบินพาณิชย์เจ็ทบลูแอร์เวย์สอิงค์ประสบความล่าช้าอย่างมากและการยกเลิกเที่ยวบินเนื่องจากพายุในกลยุทธ์การทำธุรกิจแบบลีนของเจ็ทบลูสหรัฐตะวันออกได้ลดจำนวนเที่ยวบิน เช่นเดียวกับจำนวนพนักงานและโครงสร้างพื้นฐานการสื่อสารที่มีอยู่ โดยปกติการลดเช่นนี้จะกำจัดของเสีย แต่ในกรณีพิเศษนี้กลยุทธ์แบบลีนล้มเหลวเนื่องจากบริการของสายการบินต้องเผชิญกับเหตุการณ์ที่ไม่อาจคาดการณ์ได้ ซึ่งแตกต่างจากสายการผลิตที่เป็นมาตรฐานและคาดการณ์ได้อุตสาหกรรมการบริการมักจะต้องปรับตัวให้เข้ากับสภาพที่เปลี่ยนแปลงเพื่อให้บริการลูกค้า
