การสำรวจเชิงคุณภาพประกอบด้วยชุดของคำถามที่กำหนดไว้ล่วงหน้าซึ่งถูกถามถึงบุคคลเพื่อจุดประสงค์ในการรวบรวมข้อมูล การสำรวจเชิงคุณภาพนั้นแตกต่างจากการสำรวจเชิงปริมาณที่เกี่ยวข้องตัวอย่างเช่นบุคคลที่มี "กี่คน" แสดงลักษณะที่แน่นอนมากกว่า "ทำไม" พวกเขากำลังแสดงพวกเขา พวกเขาจะดำเนินการในส่วนของประชากรเพื่อรวบรวมคำอธิบายและความคิดเห็นเกี่ยวกับตัวแปรเช่นเหตุผลและแรงจูงใจที่อยู่เบื้องหลังพฤติกรรมของประชาชน
การสำรวจที่เกี่ยวข้องกับการวิจัยเชิงคุณภาพตรวจสอบสาเหตุและวิธีที่ผู้คนปฏิบัติตนและคิดเช่นเดียวกับการวิจัยเชิงปริมาณซึ่งเกี่ยวข้องกับจำนวนคนที่มีลักษณะเฉพาะ การวิจัยในลักษณะเชิงคุณภาพไม่ได้เกี่ยวข้องกับ "จำนวน" แต่มีการสร้างสมมติฐานเกี่ยวกับเหตุผลที่อยู่เบื้องหลังการกระทำและเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น การวิจัยเชิงคุณภาพมักจะใช้ในสังคมศาสตร์และการวิจัยตลาดเป็นวิธีการทำความเข้าใจพฤติกรรมในระดับบุคคลกลุ่มและบางครั้ง
การสำรวจเชิงคุณภาพมักจะดำเนินการในตัวแทนข้ามส่วนของประชากรที่น่าสนใจ; ผู้เข้าร่วมจะต้องตรงตามเกณฑ์สำหรับการรวมในการศึกษา ตัวอย่างเช่นการสำรวจของนักศึกษาจะดำเนินการกับกลุ่มตัวอย่างจากประชากรนักศึกษาและตรวจสอบให้แน่ใจว่าผู้เข้าร่วมในกลุ่มตัวอย่างมีชุดตัวแทนที่มีลักษณะคล้ายกับประชากรนักศึกษาทั้งหมด บุคคลนั้นจะถูกถามถึงชุดคำถามที่กำหนดไว้ล่วงหน้า โดยทั่วไปแล้วการสำรวจมีโครงสร้างที่เข้มงวดเพื่อให้สามารถจัดกลุ่มผลลัพธ์และเปรียบเทียบได้ง่าย
เพื่อให้การสำรวจเชิงคุณภาพประสบความสำเร็จคำถามจะเปิดกว้างเช่นถามว่าทำไมผู้เข้าร่วมมีพฤติกรรมบางอย่างหรือวิธีการทำงานให้เสร็จสมบูรณ์แทนที่จะถามคำถามแบบปิดซึ่งส่งผลให้ตอบใช่หรือไม่ใช่เท่านั้น การสำรวจเชิงคุณภาพมีวัตถุประสงค์เพื่อให้ได้รับความคิดเห็นที่หลากหลาย สามารถดำเนินการเป็นการสัมภาษณ์แบบหนึ่งต่อหนึ่งในห้องสัมภาษณ์และคำตอบที่บันทึกไว้หรือบันทึกเทป บ่อยครั้งที่การตอบสนองเชิงคุณภาพนั้นมีความยาวเนื่องจากลักษณะที่เปิดกว้างของคำถามและนิสัยชอบของประชาชนเพื่อแสดงว่าพวกเขารู้สึกและคิดอย่างไร ในกรณีนี้ผู้สัมภาษณ์ควรได้รับการอบรมเกี่ยวกับวิธีเก็บแบบสำรวจในการติดตามและเพื่อลดความลึกของข้อมูลที่เก็บรวบรวม
การทำแบบสำรวจเชิงคุณภาพในที่สาธารณะอาจเป็นเรื่องยากเพราะมีศักยภาพในการกระตุ้นการแสดงออกและความคิดเห็นในเชิงลึก ดังนั้นพวกเขาควรจะสั้นคำถามเพียงไม่กี่ ผู้สัมภาษณ์อาจเสี่ยงต่อผู้ตอบแบบสอบถามที่มีศักยภาพลังเลที่จะเข้าร่วมเลย ข้อมูลเชิงคุณภาพนั้นยากที่จะวิเคราะห์เนื่องจากลมหายใจของการตอบสนองที่แตกต่างกันมักจะรวบรวม จำนวนการสำรวจที่ดำเนินการจึงควรถูก จำกัด และใช้เป็นหลักในการสร้างสมมุติฐานของคำถามโครงสร้างในการสำรวจเชิงปริมาณหรือใช้เพื่อจัดโครงสร้างเพิ่มเติมการวิจัยเชิงลึกเชิงคุณภาพมากขึ้นเช่นกลุ่มสนทนาหรือกรณีศึกษา
