ทุนการศึกษาพิเศษคือแหล่งที่ให้การสนับสนุนทางการเงินโดยเฉพาะกับสถาบันการศึกษาที่พยายามสอนผู้ที่มีความต้องการพิเศษ โดยทั่วไปคำว่า "ความต้องการพิเศษ" หมายถึงผู้ที่มีความบกพร่องทางจิตใจหรือพัฒนาการ แต่ก็อาจหมายถึงคนที่มีความพิการทางร่างกายด้วยเช่นกัน เป้าหมายของทุนการศึกษาพิเศษส่วนใหญ่คือการหาวิธีที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในการสอนบุคคลที่ทุกข์ยากเพื่อลดผลกระทบจากความพิการของพวกเขาให้มากที่สุด
ผู้ที่มีความสนใจในการได้รับทุนการศึกษาพิเศษควรเข้าใจว่ามีทุนพื้นฐานสองประเภท ได้แก่ ทุนการศึกษาสูตรและทุนการตัดสินใจ การอนุญาตให้ใช้สูตรเป็นสิ่งที่มอบให้กับกลุ่มรัฐบาลท้องถิ่นหรือองค์กรบนพื้นฐานของสูตรที่กำหนดไว้ล่วงหน้า ตราบใดที่เงื่อนไขเป็นไปตามที่กำหนดสิทธิ์จะได้รับ โดยทั่วไปแล้วจะมีการให้สิทธิ์โดยใช้กระบวนการแข่งขันโดยแต่ละกรณีจะได้รับการประเมินเพื่อพิจารณาว่าแอปพลิเคชันหรือแอปพลิเคชันใดที่จะได้รับเงินทุน
ในสหรัฐอเมริกาทุนการศึกษาพิเศษตามสูตรจะได้รับโดยทั่วไปในแต่ละรัฐ ตัวอย่างเช่นรัฐอาจได้รับเงินจำนวนหนึ่งสำหรับนักเรียนทุกคนที่ลงทะเบียนในโปรแกรมการศึกษาพิเศษที่ผ่านการรับรอง เงินทุนนี้มีให้สำหรับทุกรัฐโดยไม่คำนึงว่ามีนักเรียนเพียงไม่กี่คนที่มีอยู่ในโปรแกรมเหล่านี้ จากนั้นรัฐจะแจกจ่ายเงินตามมาตรฐานและกฎเกณฑ์บางอย่างที่ระบุโดยรัฐบาลกลาง
เป้าหมายสูงสุดของทุนการศึกษาพิเศษที่จัดส่งบนพื้นฐานของสูตรคือการปรับปรุงชีวิตของนักเรียน บางคนอาจมุ่งเน้นไปที่วิธีการรวมนักเรียนที่มีความต้องการพิเศษเข้ากับสภาพแวดล้อมการศึกษาทั่วไปในขณะที่คนอื่นอาจทำงานกับทักษะการใช้ชีวิตอิสระ แม้ว่าการใช้ชีวิตอย่างอิสระอาจไม่เหมือนจริงในทุกกรณีทุนเหล่านี้อาจช่วยให้นักเรียนที่มีความต้องการพิเศษบรรลุระดับความเป็นอิสระที่พวกเขาจะไม่ประสบความสำเร็จ
ทุนการศึกษาตามอำเภอใจเป็นทุนการศึกษาพิเศษที่ให้บริการตามวัตถุประสงค์ที่แตกต่างกันเล็กน้อย แหล่งข้อมูลเหล่านี้โดยทั่วไปถือว่าเป็นทุนวิจัยที่พยายามค้นหาวิธีที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นในการให้ความรู้แก่นักเรียนที่มีความต้องการพิเศษ พวกเขาอาจจะมอบให้กับมหาวิทยาลัยหรือองค์กรเอกชนที่มีเป้าหมายในการหาวิธีที่จะช่วยให้นักเรียนมีความต้องการพิเศษ องค์กรเหล่านี้อาจจัดการกับคนพิการที่เฉพาะเจาะจงหรืออาจจะกว้างกว่าในขอบเขตของพวกเขา
ทุนบางทุนโดยเฉพาะอย่างยิ่งการพิจารณาเลือกอาจไม่เกี่ยวข้องโดยตรงกับการศึกษาของนักเรียน แต่จะเป็นประโยชน์ต่อกระบวนการเรียนรู้ของนักเรียนทางอ้อม ทุนการศึกษาพิเศษประเภทนี้อาจให้ทุนสนับสนุนอุปกรณ์สื่อสารหรืออุปกรณ์หรือซอฟต์แวร์อื่น ๆ ที่สามารถช่วยให้นักเรียนติดต่อกับผู้อื่นได้ดีขึ้น ทุนเหล่านี้บางส่วนอาจให้ทุนสนับสนุนการศึกษาของผู้ปกครองเพื่อให้พวกเขาสามารถเข้าใจและจัดการกับลูก ๆ ของพวกเขาได้ดีขึ้น
