ภาครัฐและภาคเอกชนเป็นคำที่ใช้อธิบายอุตสาหกรรมหลักสองประเภทในระบบเศรษฐกิจ ในขณะที่พวกเขาอาจให้บริการที่คล้ายกันในบางระดับทั้งสองแตกต่างจากกันในหลากหลายปัจจัยรวมถึงความเป็นเจ้าของและเป้าหมาย ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างพวกเขาคือภาครัฐเป็นเจ้าของและดำเนินการโดยรัฐบาลในขณะที่ภาคเอกชนถูกครอบงำโดยผู้ประกอบการภาคเอกชน
วิธีที่ง่ายที่สุดวิธีหนึ่งในการบอกความแตกต่างระหว่างภาครัฐและองค์กรภาคเอกชนคือการดูว่าใครเป็นผู้รับผิดชอบ ในองค์กรภาครัฐพนักงานหัวหน้างานและผู้จัดการทุกคนทำงานให้กับรัฐบาล บริษัท หรือองค์กรไม่ได้เป็นเจ้าของโดย บริษัท หรือเจ้าของส่วนตัว แต่เป็นของรัฐบาลในภูมิภาค ในขณะที่องค์กรภาคเอกชนดำเนินการโดยประชาชนและอาจตอบคำถามต่อคณะกรรมการ บริษัท การเป็นหุ้นส่วนหรือเจ้าของคนเดียว พนักงานในภาคเอกชนมีงานทำโดยองค์กร
นอกเหนือจากความแตกต่างในความเป็นเจ้าของแล้วองค์กรทั้งสองประเภทก็มักแบ่งตามเป้าหมาย กลุ่มภาครัฐมีหน้าที่รับใช้ประชาชนและมักจะไม่แข่งขันโดยตรงกับกลุ่มอื่นเพื่อตอบสนองความต้องการเดียวกัน พวกเขาไม่ได้มุ่งเน้นผลกำไรและมีแนวโน้มที่จะให้บริการมากกว่าสินค้า ในทางกลับกัน บริษัท เอกชนมักตั้งเป้าหมายหาผลกำไรและพยายามที่จะเอาชนะธุรกิจที่มีการแข่งขันสูงเพื่อตอบสนองความต้องการเดียวกัน ในขณะที่ บริษัท เอกชนอาจมีเป้าหมายด้านมนุษยธรรม แต่โดยทั่วไปแล้วกำไรของพวกเขาคือผลกำไรของธุรกิจซึ่งไม่จำเป็นต้องให้บริการแก่สาธารณะ
มีธุรกิจเอกชนหลายประเภทที่อาจพิจารณาเป็นส่วนหนึ่งของภาคเอกชน บริษัท ร้านค้าปลีกร้านอาหารและสถานีบริการน้ำมันล้วนเป็นธุรกิจเอกชนประเภททั่วไป องค์กรที่ไม่แสวงหาผลกำไรเช่นมูลนิธิการกุศลหรือโรงเรียนเอกชนมักจะถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของภาคเอกชนเว้นแต่พวกเขาจะถูกสร้างและดูแลโดยกองทุนของรัฐ
องค์กรภาครัฐมีแนวโน้มที่จะมุ่งเน้นไปที่การให้บริการทางสังคมแก่ประชาชนตามที่ได้รับคำสั่งตามกฎหมายหรือคำสั่งของผู้บริหาร ประเภทของหน่วยงานภาครัฐ ได้แก่ โรงเรียนรัฐบาลประกันสุขภาพตำรวจและแผนกดับเพลิง ระบบขนส่งสาธารณะการบำรุงรักษาถนนและงานทางทหารมักอยู่ภายใต้การอุปถัมภ์ของภาครัฐ
บางครั้งภาครัฐและภาคเอกชนบริการตัดกันเสนอทางเลือกของประชาชนระหว่างการพึ่งพาองค์กรที่ให้บริการสาธารณะหรือจ่ายค่าพรีเมี่ยมสำหรับบริการภาคเอกชนที่มีความยืดหยุ่นมากขึ้น ตัวอย่างเช่นในอุตสาหกรรมความปลอดภัยบางคนอาจเลือกจ้างตัวแทนความปลอดภัยส่วนตัวเพื่อป้องกันธนาคารร้านค้าหรือที่อยู่อาศัย ในกรณีนี้การใช้ทรัพยากรสาธารณะเช่นตำรวจอาจไม่สามารถทำได้เนื่องจากกองกำลังตำรวจของรัฐสามารถตอบสนองต่อสาธารณะทั้งหมดและไม่สามารถใช้ความพยายามทั้งหมดเพื่อสนองความต้องการของพลเมืองคนเดียว
ประเทศต่าง ๆ ให้ความสำคัญกับบทบาทของภาครัฐและเอกชนต่างกัน ในขณะที่บางประเทศมีภาครัฐขนาดใหญ่ที่ให้บริการที่หลากหลายประชาชนมักจะจ่ายสำหรับบริการเหล่านี้ในรูปแบบของอัตราภาษีที่สูง ในทางกลับกันผู้ที่มีภาคเอกชนขนาดใหญ่อาจให้โอกาสมากขึ้นในการเลือกระหว่างผู้ให้บริการ แต่อาจขึ้นอยู่กับการเปลี่ยนแปลงของตลาดการเงินและยากสำหรับผู้มีรายได้น้อย
