ทฤษฎีจริยธรรมทางธุรกิจเป็นรากฐานของพฤติกรรมและการตัดสินใจที่ยอมรับได้ในสภาพแวดล้อมการทำงาน สำหรับมืออาชีพบางคนค่านิยมทางธุรกิจของพวกเขาอาจทำงานคู่ขนานกับหลักปฏิบัติทางศาสนาของพวกเขา จรรยาบรรณวิชาชีพส่วนใหญ่ตั้งอยู่บนแนวคิดของการทำสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับกลุ่มและมุ่งเน้นไปที่ความถนัดด้านคุณธรรมของการกระทำมากกว่าผลลัพธ์ ทฤษฎีจรรยาบรรณธุรกิจหลักสามประการ ได้แก่ ทฤษฎี deontological, ประโยชน์นิยมและทฤษฎีบรรทัดฐาน หนึ่งในอิทธิพลที่ใหญ่ที่สุดของหลักการทางจริยธรรมทางธุรกิจที่ทันสมัยคือทฤษฎี Kantian ซึ่งเป็นประเภทของทฤษฎีบรรทัดฐาน
ทฤษฎีเกี่ยวกับพฤติกรรมตามหลักจริยธรรมระบุว่าพฤติกรรมที่มีจริยธรรมควรเป็นไปตามชุดของกฎหรือหลักการที่กำหนดไว้ในสถานการณ์ทุกประเภท แม้ว่าผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นจริงตามหลักการทางศีลธรรมที่จัดตั้งขึ้นอาจแตกต่างกันไป แต่ผลลัพธ์ไม่ได้ตัดสินว่าการกระทำนั้นมีจริยธรรมหรือไม่ ยกตัวอย่างเช่นตามทฤษฎีของ deontological มันจะผิดจรรยาบรรณอยู่เสมอแม้ว่าการโกหกจะป้องกันผลร้ายเช่นการตาย
การใช้ประโยชน์เป็นแนวคิดที่การดำเนินธุรกิจควรคำนึงถึงผลที่จะเป็นประโยชน์ต่อผู้คนจำนวนมากที่สุด เท่าที่ทฤษฎีจริยธรรมทางธุรกิจมีความกังวลมันเป็นสิ่งหนึ่งที่อาจเปิดรับความแตกต่างในการตีความมากมาย ตัวอย่างเช่นในการค้าระหว่างประเทศผลที่ตามมาของการตัดสินใจกำหนดภาษีอาจเป็นประโยชน์ต่อกลุ่มคนในด้านใดด้านหนึ่งของการทำธุรกรรม นอกจากนี้อาจเป็นที่ถกเถียงกันว่าการตัดสินใจครั้งต่อไปอาจเป็นประโยชน์ต่อผู้คนจำนวนมากที่สุดในระยะสั้น แต่เป็นอันตรายต่อคนจำนวนมากในระยะยาว
ทฤษฎีของนอร์มกล่าวว่ามาตรฐานการปฏิบัติทางศีลธรรมบางอย่างควรจะตามมาด้วยกลุ่มทั้งหมด รูปแบบการปฏิบัติที่ยอมรับได้มักจะถูกกำหนดไว้สำหรับสถานการณ์ที่มีความหลากหลาย ตัวอย่างสำคัญของทฤษฎีบรรทัดฐานในโลกธุรกิจคือแนวคิดของคู่มือพนักงานหรือจรรยาบรรณขององค์กร สิ่งเหล่านี้มักจะให้กรอบสำหรับวิธีที่พนักงานควรตอบสนองและประพฤติตนในสถานการณ์ที่กำหนดโดยมีการเบี่ยงเบนจากรหัสทำให้เกิดการลงโทษทางวินัย
ทฤษฎีจริยธรรมทางธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับทฤษฎีบรรทัดฐานรวมถึงหลักการทางจริยธรรม Kantian หลักการเหล่านี้ได้รับการพัฒนาโดยนักปรัชญาและนักทฤษฎีชาวรัสเซียซึ่งเสนอว่าแนวทางจริยธรรมควรพูดกับมนุษยชาติในฐานะกลุ่มความร่วมมือ ทฤษฎีจรรยาบรรณทางธุรกิจบนพื้นฐานของปรัชญาของคานท์ควรปฏิบัติต่อมนุษย์ในฐานะจุดจบมากกว่าที่จะเป็นวิธีการ กล่าวอีกนัยหนึ่งเมื่อพัฒนาจรรยาบรรณบุคคลไม่ควรใช้ผู้อื่นเพื่อให้บริการตามวัตถุประสงค์หรือประโยชน์ของตนเอง
