เศรษฐกิจการสั่งการพื้นฐานมีสองประเภท: สังคมนิยมและลัทธิคอมมิวนิสต์ ภายใต้กลุ่มกว้างทั้งสองนี้อาจมีหลายรุ่นที่มีบางส่วนแตกต่างกัน ลัทธิสังคมนิยมเป็นเศรษฐกิจการปกครองแบบแรก ลัทธิคอมมิวนิสต์เป็นประเภทที่สองและควบคุมได้มากขึ้น สังคมนิยมมีความหมายแบบคลาสสิกของนโยบายรัฐบาลหรือเผด็จการที่ออกแบบมาสำหรับกลุ่มมากกว่าบุคคล ลัทธิคอมมิวนิสต์อาศัยรัฐหรือกลุ่มเผด็จการในการวางแผนและควบคุมเศรษฐกิจทั้งหมดจากการเป็นเจ้าของร่วมกันของทรัพยากรและแรงงาน
ในระยะสั้นสังคมนิยมเป็นแสงคอมมิวนิสต์ โดยทั่วไปแล้วประชาชนหรือรัฐบาลจะเชื่อในสิ่งที่ดีและพยายามสร้างสภาพแวดล้อมที่ทำงานเพื่อบรรลุเป้าหมายนี้ ทางเลือกและเสรีภาพส่วนบุคคลจะนำไปใช้กับกลุ่มทั้งหมดโดยรวมเช่นประชาชนทุกคนในประเทศ อย่างไรก็ตามประเด็นสำคัญคือประชาชนอาจยังคงสามารถเลือกหรือลงคะแนนเสียงในรายการทางการเมืองในสภาพแวดล้อมสังคมนิยม อย่างไรก็ตามมีการตั้งกฎหมายและกฎระเบียบในลักษณะที่เป็นประโยชน์ต่อกลุ่มโดยรวมเพื่อจำกัดความสามารถของบุคคลในการทำหน้าที่ของเขาหรือเธอเองโดยไม่มีการแทรกแซงของกลุ่ม
หน่อของมาตรฐานสังคมนิยมคือลัทธิสังคมนิยมประชาธิปไตย เศรษฐกิจคำสั่งนี้เรียกร้องให้ทั้งเศรษฐกิจและโครงสร้างทางสังคมอื่น ๆ ดำเนินการเพื่อตอบสนองความต้องการทางสังคมมากกว่าที่จะทำกำไร นี่คือสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าลัทธิทุนนิยมมาตรฐานเพราะเห็นว่าผลกำไรไม่ดีซึ่งเป็นทฤษฎีหลักของลัทธิคอมมิวนิสต์ สังคมนิยมประชาธิปไตยพยายามที่จะทำให้ชนชั้นแรงงานนำหน้าผู้อื่นเช่นเจ้าของธุรกิจและผู้ประกอบการ นักสังคมนิยมที่เชื่อในทฤษฎีนี้มองว่าทุนนิยมเป็นการเอารัดเอาเปรียบผู้ที่ไม่ทำกำไรซึ่งเดินไปตามถนนสู่ลัทธิคอมมิวนิสต์
ลัทธิคอมมิวนิสต์เป็นเศรษฐกิจที่วางแผนไว้อย่างจริงจังระหว่างตัวเลือกทั้งสองนี้ ที่นี่ทฤษฎีหลักบังคับให้บุคคลทำงานภายใต้สภาพแวดล้อมแบบเผด็จการที่เข้มงวด กำไรไม่ควรเป็นเป้าหมายสำหรับผู้ที่อยู่ในธุรกิจ ชนชั้นแรงงานต้องอยู่ในสถานะที่สูงกว่าคนอื่นเนื่องจากรัฐบาลคอมมิวนิสต์เชื่อว่าคนงานจะเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดของเศรษฐกิจ เศรษฐกิจคำสั่งนี้มักจะมีโครงสร้างที่เข้มงวดที่ จำกัด บุคคลอย่างรุนแรง
วัตถุประสงค์หลักสองประการของลัทธิคอมมิวนิสต์คือการสร้างสังคมที่ไร้ชนชั้นโดยไม่มีวัฏจักรธุรกิจ การกระทำของรัฐบาลทั้งหมดและพนักงานของรัฐบาลทำงานเพื่อเป้าหมายนี้ในสังคมคอมมิวนิสต์ ผลลัพธ์ที่ได้คือการเป็นเศรษฐกิจการควบคุมที่สมบูรณ์แบบโดยไม่มีเงินเฟ้อหรือการว่างงานเพียงเล็กน้อย บ่อยครั้งเป็นการยากที่จะบรรลุเป้าหมายเหล่านี้ในระบบเศรษฐกิจแบบคอมมิวนิสต์
