บันทึกสาธารณะเป็นบันทึกที่มีไว้สำหรับการตรวจสอบสาธารณะ บันทึกเหล่านี้มักจะถูกนำเสนอให้ประชาชนทั่วไปได้ตรวจสอบฟรี ณ สถานที่ที่จัดเก็บ ในกรณีอื่น ๆ อาจมีค่าธรรมเนียมเล็กน้อย บันทึกสาธารณะมักจะตั้งชื่อตามที่เก็บไว้หรือที่มา มีบันทึกของศาลบันทึกของรัฐบันทึกของเคาน์ตีและบันทึกของเมือง นอกจากนี้ยังมีบันทึกให้ประชาชนที่เก็บรักษาโดยรัฐบาลกลาง
ในทางทฤษฎีในระบอบประชาธิปไตยบันทึกใด ๆ ที่ผลิตและชำระเงินโดยผู้เสียภาษีควรเป็นบันทึกสาธารณะ อย่างไรก็ตามมีบางกรณีที่เมื่อไม่สามารถใช้งานบันทึกเหล่านี้ได้ในทันที สิ่งนี้มักจะเกิดขึ้นในกรณีที่ข้อมูลที่มีอยู่ในบันทึกอาจเป็นอันตรายต่อความมั่นคงของชาติแทรกแซงคดีในศาลหรือละเมิดสิทธิ์ความเป็นส่วนตัวของบุคคล ในบางจุดอาจมีการบันทึก ผู้ที่อาจถูกเรียกว่าไม่เป็นความลับอีกต่อไปบันทึกสาธารณะ
เขตอำนาจศาลแต่ละแห่งจัดการกับบันทึกสาธารณะค่อนข้างแตกต่างกัน ตัวอย่างเช่นในบางรัฐการขอสูติบัตรอาจต้องติดต่อกับสำนักงานสถิติแห่งรัฐที่สำคัญหรือสำนักงานที่คล้ายกัน ในกรณีอื่น ๆ จะต้องจัดการกับสำนักงานเขตที่รับผิดชอบสถิติดังกล่าว ในบางกรณีแม้กระทั่งบันทึกที่เกี่ยวข้องที่ดูเหมือนจะถูกเก็บไว้ในสถานที่ที่แตกต่างกันสองแห่ง ทะเบียนสมรสอาจถูกเก็บไว้ที่สำนักงานเขต คำสั่งหย่าที่เกี่ยวกับการแต่งงานแบบเดียวกันมักจะถูกเก็บไว้ที่สำนักงานศาล
ดังนั้นจึงเป็นสิ่งสำคัญสำหรับบุคคลที่กำลังมองหาบันทึกสาธารณะเพื่อทำความเข้าใจว่าพวกเขากำลังมองหาบันทึกประเภทใด วิธีนี้สามารถประหยัดเวลาในการค้นหาหรือบันทึกความไม่สะดวกในการไปยังตำแหน่งที่ไม่ถูกต้อง เนื่องจากแต่ละรัฐและมณฑลอาจมีระบบที่แตกต่างกันจึงเป็นการดีที่สุดที่จะโทรไปข้างหน้าระบุประเภทของบันทึกสาธารณะที่จำเป็นและถามว่าพวกเขาจะอยู่ที่ไหน
ในบางกรณีสำเนาของบันทึกสาธารณะอาจถูกส่งไปยังบุคคลแม้ว่ามันจะขึ้นอยู่กับประเภทของบันทึกสาธารณะ แม้แต่บันทึกสาธารณะฟรีก็อาจมีค่าธรรมเนียมการคัดลอกและไปรษณีย์ที่เกี่ยวข้องกับพวกเขาหากถูกส่งไปยังบุคคล ตามกฎหมายของรัฐและรัฐบาลกลางค่าธรรมเนียมเหล่านี้จะต้องสมเหตุสมผลและสะท้อนต้นทุนที่เกี่ยวข้องกับการจัดทำบันทึกอย่างถูกต้อง พวกเขาสามารถรวมค่าใช้จ่ายของวัสดุและเวลาของพนักงานที่ค้นหาบันทึก
ในบางกรณีการค้นหาบันทึกสาธารณะสามารถทำได้ทางออนไลน์ สิ่งเหล่านี้อาจรวมถึงประวัติอาชญากรรมสาธารณะบันทึกทรัพย์สินและบันทึกศาลอื่น ๆ แม้ว่าข้อมูลจะไม่อยู่ในรูปแบบเดียวกับบันทึกทางกายภาพ แต่ข้อมูลพื้นฐานมักจะมีอยู่ทั้งหมด ถ้าไม่ค้นหาออนไลน์อาจให้รายละเอียดเกี่ยวกับวิธีการเข้าถึงบันทึกเต็ม
