นโยบายการเงินครอบคลุมการตัดสินใจทางเศรษฐกิจของประเทศที่เกี่ยวข้องกับปริมาณเงินและเครดิต ตรงข้ามกับนโยบายการคลังซึ่งอิงกับการใช้จ่ายภาครัฐการกู้ยืมและการเพิ่มภาษี เป้าหมายของนโยบายการเงินมักขึ้นอยู่กับความมั่นคงโดยเฉพาะในมาตรการต่าง ๆ เช่นการจ้างงานและเงินเฟ้อ ด้วยเหตุนี้นโยบายการเงินมักถูกจัดการโดยหน่วยงานที่ไม่ใช่การเมือง
วิธีที่ประเทศพยายามบรรลุเป้าหมายของนโยบายการเงินอาจแตกต่างกันอย่างมากขึ้นอยู่กับการตั้งค่าทางเศรษฐกิจ แม้ว่าจะมีน้อยหากประเทศใดก็ตามที่มีตลาดเสรีที่ไม่ จำกัด อย่างสิ้นเชิงหรือระบบเศรษฐกิจการควบคุมโดยรัฐบาลอย่างสมบูรณ์ แต่จำนวนการแทรกแซงของรัฐบาลนั้นแตกต่างกันมากทั่วโลก ความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจระหว่างประเทศอาจส่งผลกระทบต่อตัวเลือกนโยบายการเงิน
รูปแบบที่พบมากที่สุดของนโยบายการเงินคือการควบคุมปริมาณเงิน ช่วงนี้จากจำนวนเงินที่แท้จริงของเงินสดที่ออกโดยรัฐบาลไปจนถึงกฎระเบียบที่ควบคุมธนาคารอย่างมีประสิทธิภาพ "สร้าง" เงินโดยให้กู้ยืมแก่ผู้กู้และให้เครดิตเข้าบัญชีของพวกเขา สิ่งนี้จะส่งผลต่อปริมาณของกิจกรรมทางธุรกิจที่สามารถเกิดขึ้นได้
การกระทำที่สำคัญอื่น ๆ คือการควบคุมอัตราดอกเบี้ย อัตราที่ธนาคารกลางเรียกเก็บจากธนาคารพาณิชย์สำหรับเงินให้กู้ยืมระยะสั้นโดยปกติแล้วจะมีผลต่อจำนวนธุรกิจและผู้บริโภคจะต้องจ่ายเงินเพื่อกู้ยืมเงิน สิ่งนี้จะส่งผลต่ออำนาจการใช้จ่ายและความสามารถในการลงทุนเพื่อขยายธุรกิจ
เป้าหมายที่เป็นไปได้ของนโยบายการเงินนั้นเหมือนกันในทุกประเทศ แต่หลาย ๆ ประเทศเลือกเป้าหมายเฉพาะการตัดสินใจเชิงนโยบายพื้นฐานรอบ ๆ เป้าหมายนี้และใช้มาตรการนี้เพื่อติดตามความสำเร็จ ที่พบมากที่สุดคืออัตราเงินเฟ้อซึ่งเป็นวิธีที่ราคาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ภาวะเงินเฟ้อที่มากเกินไปสามารถสร้างวงจรที่ผู้บริโภคมีอำนาจการใช้จ่ายที่มีประสิทธิภาพน้อยลงสร้างความต้องการค่าแรงที่สูงขึ้นซึ่งส่งผลให้ บริษัท มีเงินสดเหลือน้อยสำหรับการลงทุนและการขยายตัว
บางประเทศมุ่งเน้นไปที่ระดับการจ้างงานแทน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการว่างงานสามารถถูกมองว่าเป็นปัญหาสังคมผลักดันมาตรฐานการครองชีพโดยรวม สำหรับประเทศที่มีโครงการสวัสดิการที่กว้างขวางการว่างงานอาจมีค่าใช้จ่ายสูงสำหรับรัฐบาลและในกรณีใด ๆ การว่างงานมักหมายถึงรายได้จากภาษีที่ต่ำลง
การบรรลุเป้าหมายของนโยบายการเงินมักเป็นการกระทำที่สมดุล ตัวอย่างเช่นอัตราดอกเบี้ยต่ำสามารถช่วยเพิ่มการจ้างงานโดยทำให้ บริษัท ขยายและรับพนักงานใหม่ได้ง่ายขึ้น ในเวลาเดียวกันอัตราที่ต่ำกว่าหมายถึงผู้ถือจำนองมีเงินสดที่ใช้แล้วทิ้งมากขึ้นและมีความเสี่ยงต่อแรงกดดันเงินเฟ้อ เป็นผลให้นโยบายการเงินจำนวนมากที่มีเป้าหมายหลักอาจยังคงมองหาความมั่นคงโดยรวมมากกว่าการติดตามเป้าหมายนี้ในทุกค่าใช้จ่าย
