กระบวนการคิดเป็นชุดของเทคนิคการทำแผนที่สาเหตุและผลกระทบที่ออกแบบมาเพื่อช่วยให้ผู้จัดการและพนักงานคิดผ่านขั้นตอนที่จำเป็นในการบรรลุเป้าหมาย พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของปรัชญาการจัดการธุรกิจที่เรียกว่าทฤษฎีข้อ จำกัด ของ Goldratt ในการตัดสินใจเลือกสิ่งที่ต้องการเปลี่ยนแปลงนักธุรกิจจึงสร้างแผนภูมิความเป็นจริงในปัจจุบัน เทคนิค evaporating-cloud และต้นไม้แห่งความเป็นจริงในอนาคตใช้เพื่อตัดสินใจว่าจะเปลี่ยนแปลงอย่างไรในขณะที่แนวคิดเชิงลบสาขาช่วยให้นักธุรกิจตระหนักถึงผลข้างเคียงที่ไม่พึงประสงค์จากการเปลี่ยนแปลง ในที่สุดต้นไม้ที่จำเป็นต้องมีและต้นไม้การเปลี่ยนแปลงจะใช้ในการแสดงการเปลี่ยนแปลงทีละขั้นตอนที่จะต้องทำเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย
หากธุรกิจพบว่าไม่เป็นไปตามเป้าหมายทั้งหมดผู้จัดการพยายามที่จะตัดสินใจว่าพวกเขาสามารถเปลี่ยนแปลงอะไรเพื่อเอาชนะปัญหา แผนภูมิความเป็นจริงในปัจจุบันคือแผนภูมิที่ประกอบด้วยกล่องและลูกศรที่แสดงให้เห็นว่าส่วนใดส่วนหนึ่งของระบบมีผลกระทบต่ออีกส่วนหนึ่ง มันถูกใช้เพื่อระบุสิ่งที่ Goldratt เรียกว่าผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์ (UDE), ส่วนต่าง ๆ ของระบบที่ไม่ทำงาน เมื่อระบุสิ่งเหล่านี้แล้วผู้จัดการจะสามารถหาข้อ จำกัด ของรูทหรือปัญหาพื้นฐานที่เป็นสาเหตุของ UDE เหล่านี้
ขั้นตอนต่อไปในกระบวนการคิดประกอบด้วยการระบุสมมติฐานและความขัดแย้งที่เป็นสาเหตุของ UDE สิ่งนี้ทำโดยใช้เทคนิค evaporating cloud แผนภูมิที่เริ่มต้นด้วยวัตถุประสงค์และแมปข้อกำหนดและข้อกำหนดเบื้องต้นที่จำเป็นเพื่อให้บรรลุวัตถุประสงค์นั้น จากนั้นต้นไม้แห่งความเป็นจริงในอนาคตจะถูกใช้เพื่อทำแผนที่ว่าการเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบหนึ่งจะส่งผลกระทบต่อระบบทั้งหมดอย่างไร ซึ่งอาจส่งผลให้สาขาลบ หากสามารถเอาชนะสาขาในเชิงลบผู้จัดการได้พบสิ่งที่พวกเขาจะเปลี่ยน ถ้าไม่พวกเขาจะต้องค้นหาวิธีแก้ไขปัญหาอื่น
กระบวนการคิดสองขั้นสุดท้ายใช้เพื่อแสดงให้พนักงานเห็นว่าจะเปลี่ยนแปลงอย่างไร ต้นไม้ที่จำเป็นต้องใช้จะแสดงแผนที่การดำเนินการที่ต้องดำเนินการและอุปสรรคที่จะเกิดขึ้นจากการกระทำเหล่านั้น มันเป็นชุดของเป้าหมายและปัญหาที่เกิดจากการพบกัน แผนผังการเปลี่ยนภาพแสดงคำอธิบายทีละขั้นตอนของแต่ละการกระทำและอธิบายว่าทำไมจึงจำเป็น
ดร. Eliyahu M. Goldratt เปิดตัวกระบวนการคิดในหนังสือ The Goal ซึ่งตีพิมพ์ครั้งแรกในปี 1984 พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของทฤษฎีข้อ จำกัด ของเขา ทฤษฎีนี้สันนิษฐานว่าระบบใด ๆ ถูก จำกัด ด้วยข้อ จำกัด เล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ทำให้ระบบไม่สามารถบรรลุเป้าหมายได้ หากข้อ จำกัด เหล่านี้ถูกระบุอย่างเหมาะสมโดยใช้กระบวนการคิดพวกเขาสามารถเอาชนะได้และบรรลุเป้าหมายของระบบ
