ตลาดเชลยคือสถานการณ์ตลาดทุกประเภทที่ผู้บริโภคมีตัวเลือกที่ จำกัด เมื่อต้องซื้อสินค้าและบริการ มีสาเหตุหลายประการที่ทำให้ตลาดเชลยอาจพัฒนารวมถึง บริษัท ที่ผลิตสินค้าและบริการที่เกี่ยวข้องกับตลาดเล็ก ๆ ที่ถูกควบคุมโดยการผูกขาดหรือแม้แต่บางแง่มุมของผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องซึ่งเป็นเอกลักษณ์ที่สามารถ รับได้จากซัพพลายเออร์หนึ่งหรือสองเท่านั้น แม้ว่าจะไม่ได้เป็นสถานการณ์เชิงลบ แต่การเป็นสมาชิกของผู้ชมที่เป็นเชลยในตลาดเชลยนั้นมีความเสี่ยงเล็กน้อยที่ไม่พบในตลาดที่เปิดกว้างและหลากหลายมากขึ้น
หนึ่งในตัวอย่างทั่วไปของตลาดเชลยนั้นเกี่ยวข้องกับสถานการณ์ที่มีผู้ให้บริการรายเดียวที่ตอบสนองความต้องการของผู้บริโภคทั้งหมดในตลาดที่กำหนด ตัวอย่างเช่นหากมีผู้ให้บริการไฟฟ้าเพียงรายเดียวภายในพื้นที่ที่กำหนดแสดงว่ามีการผูกขาดและผู้บริโภคไม่มีทางเลือกนอกจากเป็นลูกค้าของผู้ให้บริการรายนั้น ในทำนองเดียวกันหากสินค้าและบริการบางอย่างมีให้เฉพาะจากสถาบันที่เป็นของรัฐและดำเนินการแล้วผู้บริโภคไม่มีทางเลือกที่แท้จริงหากต้องการใช้ประโยชน์จากผลิตภัณฑ์ที่ขายโดยสถาบันนั้น
ตลาดเชลยที่คล้ายคลึงกันนี้เรียกว่าตลาดผู้ขายน้อยราย ในสถานการณ์นี้ตลาดถูกครอบงำโดย บริษัท ขนาดเล็กจำนวนหนึ่งและห้องพักสำหรับการแข่งขันโดย บริษัท อื่นนั้นมี จำกัด ซึ่งหมายความว่า บริษัท ขนาดเล็กกลุ่มนี้มีการควบคุมราคาและอุปทานมากขึ้นหรือน้อยลงโดยผู้บริโภคมีทางเลือกน้อยในการรักษาความปลอดภัยของผลิตภัณฑ์จากบุคคลอื่นที่ไม่ใช่กลุ่มธุรกิจ
ในบางครั้งตลาดเชลยถูกสร้างขึ้นโดยผู้ผลิตที่สร้างสินค้าในลักษณะที่ผู้บริโภคต้องกลับมาหาชิ้นส่วนทดแทนที่ไม่ซ้ำกับผลิตภัณฑ์เหล่านั้น ตัวอย่างเช่นหาก บริษัท สิ่งทอซื้อเครื่องจักรเพื่อใช้ในการผลิตและส่วนประกอบของเครื่องจักรเหล่านั้นผลิตโดย บริษัท เดียวกับที่ผลิตเครื่องจักรนั้นไม่มีตัวเลือกในการซื้อจากผู้อื่น ผลลัพธ์ที่ได้คือสถานการณ์ที่ลูกค้าจะต้องตกลงที่จะจ่ายราคาใด ๆ ที่ผู้ผลิตเรียกเก็บเงินหรือเสี่ยงต่อการสูญเสียการลงทุนทั้งหมดในเครื่องจักร
ในบางกรณีตลาดเชลยถูกสร้างขึ้นเมื่อ บริษัท แม่ต้องการให้ บริษัท ดาวเทียมทุกแห่งซื้อผลิตภัณฑ์จาก บริษัท แม่ ซึ่งหมายความว่าหากสำนักงานการประชุมทางไกลเป็นเจ้าของโดยธุรกิจที่ผลิตสะพานการประชุมสำนักงานไม่มีทางเลือกที่แท้จริง แต่จะซื้ออุปกรณ์เชื่อมต่อจากผู้ปกครองแม้ว่าสะพานที่ผลิตโดยผู้ผลิตรายอื่นจะคุ้มค่ากว่า วิธีการนี้ช่วยรักษาผลประกอบการที่ดีของ บริษัท แม่แม้ว่าอาจจะมีค่าใช้จ่ายในการทำกำไรของ บริษัท ดาวเทียม
