การขาดดุลบัญชีปัจจุบันของประเทศนั้นเท่ากับการไหลออกสุทธิของสินค้าบริการรายได้จากการลงทุนและการโอน บัญชีปัจจุบันของประเทศสามารถอยู่ในสมดุลดุลขาดดุลหรือเกินดุลตามเวลาที่กำหนด ไม่ว่าจะเกินดุลหรือขาดดุลยอดดุลที่ไม่เป็นศูนย์ของบัญชีปัจจุบันจะต้องถูกหักล้างด้วยยอดเงินที่เท่ากันและตรงข้ามในบัญชีทุน เมื่อนำมารวมกันบัญชีกระแสรายวันและบัญชีทุนเป็นยอดดุลการชำระเงินของประเทศและจะต้องเท่ากับศูนย์เสมอ
เพื่อให้เข้าใจถึงการขาดดุลบัญชีปัจจุบันได้ดียิ่งขึ้นเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องเข้าใจสิ่งที่รวมอยู่ในบัญชีปัจจุบัน บัญชีปัจจุบันรวมถึงรายการรายได้และค่าใช้จ่ายทั้งหมดในระบบเศรษฐกิจของประเทศ: การนำเข้าและส่งออกสินค้าและบริการรายได้จากการลงทุนและการโอนเงิน ในอดีตความสมดุลของการค้าเป็นจุดสนใจของนักเศรษฐศาสตร์มหภาคโดยมีนโยบาย Mercantilist มุ่งเน้นไปที่การเพิ่มการส่งออกและการนำเข้าที่ลดลงเพื่อให้ได้ดุลการค้า การทำบุญถือเป็นการดุลการค้าที่เอื้ออำนวยและหลายประเทศยังคงทำงานเพื่อการค้าเกินดุลโดยเชื่อว่าสิ่งเหล่านี้ดีที่สุดสำหรับเศรษฐกิจ
นักเศรษฐศาสตร์มหภาคสมัยใหม่พยายามที่จะมุ่งเน้นไปที่ความสมดุลของบัญชีปัจจุบันทั้งหมดส่วนหนึ่งเป็นเพราะการขาดดุลทางการค้าไม่ได้เลวร้ายสำหรับเศรษฐกิจและส่วนหนึ่งเป็นเพราะการถ่ายโอนบริการและรายได้จากการลงทุนมีบทบาทสำคัญมากขึ้นในการค้าระหว่างประเทศ . บริการในบัญชีปัจจุบันรวมถึงสิ่งต่าง ๆ เช่นการเดินทางไปต่างประเทศการจัดส่งและบริการทางการเงิน รายได้การลงทุนรวมถึงรายได้จากการลงทุนจากต่างประเทศหรือสินทรัพย์ในประเทศบ้านเกิดในต่างประเทศ ดุลบัญชีเดินสะพัดเป็นยอดสุทธิของสินค้าที่ส่งออกและนำเข้ารวมถึงสุทธิของบริการที่ส่งออกและนำเข้ารวมสุทธิจากรายได้จากการลงทุนที่ย้ายเข้าและออกจากประเทศรวมถึงการโอนสุทธิซึ่งหมายถึงการชำระเงินที่ไม่ได้ตอบแทนสินค้าและบริการ เช่นความช่วยเหลือจากต่างประเทศ ดังนั้นขึ้นอยู่กับปริมาณของรายได้และค่าใช้จ่ายบัญชีปัจจุบันสามารถอยู่ในดุลการค้าหรือขาดดุล - หรือตามหลักเหตุผลในสมดุลที่สมบูรณ์แบบ
เมื่อบัญชีปัจจุบันขาดดุลประเทศจะต้องหาวิธีชำระค่าสินค้าและบริการเพิ่มเติมที่ซื้อมา บัญชีทุนประกอบด้วยธุรกรรมสินทรัพย์ทั้งหมดระหว่างประเทศบ้านเกิดและประเทศอื่น ๆ กล่าวอีกนัยหนึ่งบัญชีทุนประกอบด้วยการให้กู้ยืมทั้งหมดหรือการยืมระหว่างประเทศและอื่น ๆ ที่รวมอยู่ในบัญชีทุนคือการให้สินเชื่อภาคเอกชนและการกู้ยืมเช่นเดียวกับการให้สินเชื่อภาครัฐและการกู้ยืมผ่านการเปลี่ยนแปลงในการถือครองทุนสำรองเงินตราต่างประเทศอย่างเป็นทางการหรือการซื้อและขายพันธบัตรรัฐบาล กุญแจสำคัญคือการขาดดุลบัญชีปัจจุบันจะต้องถูกชดเชยด้วยส่วนเกินในบัญชีทุนเพื่อให้ดุลการชำระเงินระหว่างประเทศเท่ากับศูนย์
