ภาวะถดถอยทั่วโลกเป็นภาวะถดถอยทางเศรษฐกิจที่มีประสบการณ์ในระดับโลก สิ่งเหล่านี้สามารถเกิดขึ้นได้ง่ายขึ้นในยุคปัจจุบันเพราะเศรษฐกิจของประเทศส่วนใหญ่พึ่งพาซึ่งกันและกัน ตามที่กองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF) การเติบโตทางเศรษฐกิจทั่วโลกน้อยกว่า 3% ถือเป็นการถดถอยทั่วโลก เนื่องจากโลกาภิวัตน์เศรษฐกิจถดถอยในประเทศสามารถแพร่กระจายไปยังประเทศอื่น ๆ ตัวอย่างเช่นภาวะถดถอยของปลายปี 2000 เริ่มขึ้นในสหรัฐอเมริกาและแพร่กระจายไปยังประเทศอุตสาหกรรมอื่น ๆ
กองทุนการเงินระหว่างประเทศก่อตั้งขึ้นหลังสงครามโลกครั้งที่สองเพื่อดูแลความร่วมมือทางเศรษฐกิจระดับโลกและให้สินเชื่อแก่ประเทศที่ประสบปัญหาทางการเงิน มันยังคงมีบทบาทนำในกิจการทางเศรษฐกิจทั่วโลก เป็นการยากที่จะกำหนดภาวะถดถอยทางเศรษฐกิจ แต่กองทุนการเงินระหว่างประเทศได้ใช้คำจำกัดความเฉพาะสำหรับปี: ภาวะถดถอยทั่วโลกหมายถึงการเติบโตทั่วโลกน้อยกว่า 3% การเติบโตทางเศรษฐกิจทั่วโลกสามารถวัดได้ง่ายๆเพียงการรวมผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศของทุกประเทศ
เหตุผลที่อัตราการเติบโตในเชิงบวกจะเป็นปัญหาคือสองเท่า ประการแรกการเติบโตสัมบูรณ์ที่เป็นบวกอาจหมายถึงการเติบโตต่อหัวเชิงลบหากประชากรเพิ่มขึ้นมากพอ ประการที่สองเป็นเรื่องยากที่ประเทศเศรษฐกิจเกิดใหม่เช่นประเทศยากจนหลายประเทศจะแสดงสถิติการเติบโตที่ต่ำ ดังนั้นการเติบโตในเชิงบวกของประเทศกำลังพัฒนาเหล่านี้สามารถป้องกันการเติบโตติดลบของเศรษฐกิจอุตสาหกรรม
ภาวะถดถอยทั่วโลกมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นในโลกสมัยใหม่มากกว่าในอดีต ขณะนี้มีเศรษฐกิจ“ ทั่วโลก” ที่พรมแดนของประเทศมักจะไม่ส่งผลกระทบต่อการค้าอย่างมีนัยสำคัญ โทมัสฟรีดแมนนักเศรษฐศาสตร์ชาวอเมริกันนิยามว่าโลกาภิวัตน์เป็นการรวมตัวของตลาดการเงินรัฐชาติและเทคโนโลยีภายในระบบตลาดเสรี มันเป็นโลกาภิวัตน์ที่สามารถนำไปสู่การถดถอยในระดับโลก
ด้วยเหตุนี้ภาวะเศรษฐกิจถดถอยทั่วโลกโดยทั่วไปจะไม่ปรากฏจากสาเหตุอิสระหลายประการ แต่ต้นกำเนิดของมันมักจะถูกโยงไปถึงเวลาและสถานที่โดยเฉพาะในโลก นี่เป็นกรณีของการถดถอยของปลายปี 2000
ในปี 2550 เกิดวิกฤติในระบบธนาคารของสหรัฐอเมริกาเกิดขึ้นซึ่งขู่ว่าจะทำให้สถาบันการเงินขนาดใหญ่หลายแห่งล่มสลาย รัฐบาลสหรัฐฯตอบโต้ด้วยการประกันตัวสินเชื่อธนาคารที่มีดอกเบี้ยต่ำและมาตรการอื่น ๆ ตามด้วยวิกฤตการณ์และการตอบสนองที่คล้ายกันทั่วโลก ผลอีกประการหนึ่งคือการลดลงของราคาหุ้นทั่วโลกและการชะลอตัวทางเศรษฐกิจโดยทั่วไป เนื่องจากขนาดทั่วโลกการถดถอยของปลายปี 2000 มักจะถือว่าเป็นวิกฤตเศรษฐกิจที่เลวร้ายที่สุดนับตั้งแต่ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่
