กระแสรายได้เป็นคำที่ใช้เพื่ออธิบายรูปแบบของรายได้ในการตั้งค่าธุรกิจหรือรัฐบาล กิจกรรมใด ๆ ที่สร้างรายได้สามารถอธิบายเป็นกระแสรายได้และเป็นเรื่องปกติที่ธุรกิจจะมีรายได้หลายกระแส รัฐบาลยังต้องพึ่งพารายได้จากหลายแหล่งนอกเหนือจากภาษี ในฐานะที่เป็นธุรกิจที่ขยายตัวเจ้าของมักจะหากระแสรายได้เพิ่มเติมและจะวิเคราะห์ความคิดของเขาตามการคาดการณ์ของตลาดความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นและผลตอบแทนจากการลงทุน การมีรายได้หลายช่องทางทำให้ธุรกิจมีแนวโน้มที่จะเผชิญกับภาวะตกต่ำทางการเงินเนื่องจากไม่ได้พึ่งพาแหล่งที่มาเดียวเช่นยอดขายสำหรับรายได้ทั้งหมด
การเปรียบเทียบร้านค้าแต่ละร้านกับห้างสรรพสินค้าอาจเป็นตัวอย่างที่ดีของกระแสรายได้ ร้านค้าที่เป็นเจ้าของโดยเจ้าของธุรกิจในพื้นที่อาจมีรายได้เพียงหนึ่งหรือสองรายการเช่นการขายและบริการ บริษัท ที่เป็นเจ้าของอาคารสไตล์คลังสินค้าและเปลี่ยนเป็นห้างสรรพสินค้าสามารถมีรายได้เพิ่มขึ้นเป็นจำนวนมาก แต่ละพื้นที่ที่ให้เช่ากับธุรกิจของแต่ละบุคคลภายในห้างสรรพสินค้าเป็นกระแสรายได้แยกต่างหากสำหรับเจ้าของห้าง หากร้านค้าเดี่ยวออกไปจากธุรกิจนั่นมักจะเป็นจุดสิ้นสุดของการร่วมทุนนั้นยกเว้นแผนการปรับโครงสร้าง หากร้านค้าหนึ่งในห้างสรรพสินค้าปิดตัวลงเจ้าของห้างสรรพสินค้ายังคงมีผู้เช่ารายอื่นอยู่จำนวนมากและดังนั้นจึงไม่ประสบกับ บริษัท ที่มีรายได้เพียงกระแสเดียว
รัฐบาลมักใช้คำว่า "กระแสรายรับ" แทน "ภาษี" ซึ่งมีความหมายเชิงลบมากกว่า กระแสรายได้สำหรับรัฐบาลสามารถรวมภาษีจากรายได้ทรัพย์สินและ บริษัท ต่างๆ พวกเขายังรวบรวมรายได้จากการออกใบอนุญาตเช่นใบขับขี่และใบอนุญาตประกอบธุรกิจ รัฐบาลมักจะเรียกเก็บค่าธรรมเนียมและค่าปรับอื่น ๆ เช่นค่าปรับจากความผิดทางอาญาและการเร่งตั๋วหรือจากการเรียกเก็บเงินจากการรับเข้าสู่สวนสาธารณะสาธารณะ เมื่อรัฐบาลมีเงินเหลือน้อยผู้บัญญัติกฎหมายก็มองหาแหล่งรายได้อื่น ๆ ในรูปแบบของภาษีและค่าธรรมเนียมเพื่อชดเชยความขาดแคลน
เจ้าของธุรกิจมักจะพิจารณาปัจจัยหลายอย่างเมื่อพิจารณาว่าจะขยายการดำเนินงานเพื่อเพิ่มรายได้ใหม่หรือไม่ ความผันผวนของตลาดเป็นตัวอย่างหนึ่ง หากตลาดมีการชิงช้ากว้างในบางพื้นที่พวกเขาอาจตัดสินใจที่จะไม่รวมรูปแบบรายได้นั้นโดยเลือกที่จะคาดการณ์ได้แทน ในตัวอย่างของห้างสรรพสินค้าปริมาณการรับส่งข้อมูลเท้าที่ห้างสรรพสินค้าสร้างอาจนำไปสู่การคาดการณ์ที่จำเป็นสำหรับเจ้าของธุรกิจเพื่อลองสิ่งใหม่ ๆ มีความเสี่ยงน้อยลงเนื่องจากการเข้าถึงลูกค้าดังนั้นผลตอบแทนจากการลงทุนจึงมีมากขึ้น
